Sydney Swans vs North Melbourne Kangaroos

Der dritte Viertel hätte zur Zitterpartie werden können – Sydney kickte 1.8 bei sträflicher Ungenauigkeit, North verkürzte auf 21 Punkte. Doch Billy Cootees Tor zu Beginn des Schlussviertells (sein zweites des Tages) nach einer brillanten Hereingabe von Braeden Campbell stabilisierte die Hausherren und leitete eine Serie von drei Toren innerhalb von zehn Minuten ein, die das Spiel endgültig entschied. Die Frage war nicht, ob Sydney gewinnen würde, sondern wie das Team emotional mit dem Druck der Woche umgehen würde. Die Antwort kam im letzten Viertel.

Errol Gulden (Sydney Swans) – Der Mittelfeldmotor war einmal mehr der überragende Mann auf dem Feld. 41 Ballkontakte, sechs Clearances und 1.055 gewonnene Meter – Gulden ist der erste Spieler in der AFL-Geschichte, der in zwei aufeinanderfolgenden Spielen die 1.000-Meter-Marke übertraf. Er war der unbestrittene Spieler des Spiels.

Brodie Grundy (Sydney Swans) – Der Ruckman dominierte mit 21 Ballkontakten, 25 Hitouts und fünf Clearances und gewann das Duell gegen Tristan Xerri (18 Hitouts) klar.

Charlie Curnow (Sydney Swans) – Drei Tore, 11 Score Involvements und 68 Saisontore – der Full-Forward untermauerte seine Position als bester Torjäger der Liga.

Billy Cootee (Sydney Swans) – Der vom VFL nach Sydney gekommene Flügelspieler erzielte drei wichtige Tore und sammelte 13 Ballkontakte. Eine Entdeckung für die Swans.

Sydney führte die Inside-50-Statistik mit 51:30 an und dominierte die Clearances mit 31:27 – ein Ausdruck der Überlegenheit im Mittelfeld, angeführt von Gulden und Grundy. Die schwache Effizienz im dritten Viertel (1.8 bei 19 Inside 50s) war die einzige Schwächephase. North Melbourne hingegen konnte aus seinen wenigen Angriffen zu wenig Kapital schlagen. Die 25 Hitouts von Grundy gegenüber 18 von Xerri verdeutlichen das Ruck-Duell, das Sydney den entscheidenden Vorteil in der Zentrenarbeit verschaffte.

Sydney (18-5) hatte bereits vor dem Spiel den zweiten Platz in der regulären Saison sicher. Der Sieg bestätigt jedoch, dass die Mannschaft auch nach dem Verlust von Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey, Riley Bice und James Jordon – allesamt nach einem Vorfall in Melbourne suspendiert – wettbewerbsfähig bleibt. Für die Swans geht es nun in den Finals weiter; ihr erstes Playoff-Spiel steht in der ersten Septemberwoche an.

North Melbourne (9-14) beendet die Saison auf dem 13. Platz. Die Kangaroos verpassten die Finals deutlich, können aber auf eine Saison mit neun Siegen zurückblicken – die beste Ausbeute seit 2018.

Ein emotionaler Nachmittag am SCG, der weit über das Ergebnis hinausging. Die Swans zeigten nach einer Woche voller Turbulenzen eine beeindruckende Geschlossenheit und schickten ein klares Signal an die Konkurrenz: Dieses Team ist mehr als die Summe seiner Stars. Errol Gulden spielte auf einem Niveau, das ihn zu einem der wertvollsten Spieler dieser Finalserie macht.