Die Überlegenheit der Suns im Zentrum war der entscheidende Faktor. Gold Coast gewann die Centre Clearances mit 15:4 – ein erdrückendes Verhältnis, das St Kilda nie wirklich ins Spiel kommen ließ. Matt Rowell (20 umkämpfte Ballgewinne, 11 Clearances) war das Herz dieser Dominanz und wurde zurecht zum Player of the Match gekürt. Ohne Zugriff im Mittelkreis blieb St Kilda nur der Weg über die Außenbahnen.

Matt Rowell (Gold Coast) – 20 umkämpfte Ballgewinne, 11 Clearances, 7 Frees für sich. Der 24-Jährige war der unbestrittene Chef im Zentrum und sammelte 18 Kicks. Spieler des Spiels.

Brad Hill (St Kilda) – In seinem 300. AFL-Spiel legte Hill 42 Ballkontakte (29 Kicks, 13 Handballs) auf – die Höchstmarke des Spiels. 26 effektive Kicks unterstreichen seine Klasse auf dem Flügel.

Leo Lombard & Ben King (Gold Coast) – Beide Stürmer erzielten drei Tore. Kings 50-Meter-Schuss im letzten Viertel war der Game-Sealer. Lombard war zudem an 11 Score Involvements beteiligt.

Hugh Boxshall (St Kilda) – Der Wing erzielte drei Tore für die Saints und war mit 38 die größte Offensivwaffe seines Teams.

Max Hall (St Kilda) – 37 Ballkontakte, 8 Clearances und 9 Inside 50s. Hall war der fleißigste Saint im Mittelfeld, bekam aber gegen Rowell & Co. nie die Oberhand.

Die Rohdaten zeigen eine deutliche Überlegenheit der Suns in den entscheidenden Kategorien. Suns 42-36 Inside 50s, 29-25 Clearances und 15-4 Centre Clearances – diese Werte erklären das Ergebnis besser als jeder andere Faktor. Gold Coast hatte zudem 14-5 Marks Inside 50. Die 0.4 von Ethan Read waren der einzige Makel. St Kilda gewann die Tackles (52-43) und war im offenen Feld ebenbürtig, aber ohne Zentraldominanz fehlte die Struktur.

Gold Coast Suns beenden die Saison 2026 mit einer Bilanz von 9-13 auf Platz 13 – für das Team von Damien Hardwick ein weiteres Jahr ohne Finals, aber mit positiven Ansätzen im letzten Spiel. St Kilda schließt mit 10-12 ab und verpasst ebenfalls die Wildcard-Ränge. Für beide Teams war die Top 10 bereits vor Runde 24 außer Reichweite. Die Saints gehen mit einer verletzungsbedingten Sorge in die Pause: Tom de Koning verließ das Feld mit einer Schulterverletzung.

Gold Coast beendete eine enttäuschende Saison mit einer starken Vorstellung, die zeigte, was unter Damien Hardwick möglich ist, wenn das Mittelfeld um Matt Rowell dominiert. St Kilda hatte in Brad Hills Jubiläumsspiel einen emotionalen Höhepunkt, aber spielerisch fehlte die Durchschlagskraft. Die 15:4-Centre-Clearances waren der statistische Fingerzeig auf ein strukturelles Problem, das Ross Lyon im Sommer angehen muss.