Atlanta Braves vs Arizona Diamondbacks

Die Braves starteten furios. Ronald Acuña Jr. eröffnete das Spiel im ersten Inning mit einem Leadoff-Homerun (sein 13. der Saison) gegen Eduardo Rodriguez – ein Changeup, den Acuña tief in den Centerfield-Jagdbalkon beförderte. Drake Baldwin legte ein Double nach, und Michael Harris II trieb mit einem Groundout den zweiten Run ein. Atlanta führte 2:0, ehe der Ball überhaupt das zweite Mal gewechselt wurde.

Doch ab dem zweiten Inning übernahmen die Diamondbacks die Kontrolle. Grant Holmes, der Braves-Starter, fand nie richtig in den Rhythmus. Nolan Arenado verkürzte mit einem RBI-Groundout auf 2:1, Tim Tawa glich mit einem Single durch die linke Seite aus, und Ryan Waldschmidt brachte Arizona mit einem weiteren Single mit 3:2 in Führung.

Im dritten Inning zog Arizona davon: Gabriel Moreno schlug ein RBI-Double, bevor Arenado seinen ersten Homerun des Abends folgen ließ – einen Two-Run-Shot (Nr. 19) gegen Holmes, der die Führung auf 6:2 ausbaute.

Holmes (L, 7-5) wurde nach 3,2 Innings vom Mound genommen – sechs Hits, sechs Earned Runs, drei Walks. Braves-Manager Walt Weiss zeigte Verständnis: "Everyone is going to have a clunker every now and again. Nobody is immune to that. Grant will be all right."

Arizona blieb dran: Im siebten Inning schlug Arenado seinen zweiten Solo-Homerun des Abends (Nr. 20) gegen Brent Suter, und Ildemaro Vargas setzte im neunten Inning mit einem Three-Run-Homerun (Nr. 8) gegen Danny Young den Schlusspunkt. Atlanta verkürzte im neunten Inning durch Ha-Seong Kims RBI-Groundout auf 10:3 – zu wenig, zu spät.

Der Game-Changer war Arenados erster Homerun im dritten Inning. Nach Morenos Double hatte Arizona auf 4:2 verkürzt, aber Arenados Schlag über den Left-Centerfield-Zaun – mit zwei Aus – nahm den Braves endgültig den Schwung. Holmes hatte in seinen beiden vorherigen August-Starts jeweils sechs scoreless Innings geliefert, doch dieser eine Pitch veränderte die Dynamik des gesamten Spiels.

Nolan Arenado (AZ): 2-für-4, zwei Homeruns (Nr. 19, 20), vier RBI, drei Runs. Es war sein zweiter Mehrfach-Homerun-Spiel der Saison und das neunte Jahr seiner Karriere mit 20+ Homeruns. Arenado erzielte seinen 26. MLB-Spiel mit mindestens zwei Homeruns – der zweite mit den Diamondbacks.

Eduardo Rodriguez (AZ): Der Linkshänder (W, 12-4) kassierte zwei Runs im ersten Inning, ließ danach aber nur zwei Hits in den folgenden fünf Innings zu. Sein Line: 6,0 IP, 5 H, 2 ER, 5 K, 0 BB. Mit einer 2.71 ERA rangiert er unter den Top 9 der qualifizierten MLB-Starter. "Right now, we just go up there and play the game. We believe in each other", sagte Rodriguez nach dem Spiel.

Ronald Acuña Jr. (ATL): 2-für-4 mit einem Solo-Homerun (Nr. 13) und einem RBI. Sein Leadoff-Blast im ersten Inning war der einzige Höhepunkt eines sonst enttäuschenden Braves-Angriffs.

Grant Holmes (ATL): (L, 7-5) 3,2 IP, 6 H, 6 ER, 3 K, 3 BB. Seine schlechteste Leistung seit zwei Monaten – nach zwei scoreless Six-Inning-Starts im August.

Die Diamondbacks sammelten 13 Hits bei nur sechs der Braves (Verhältnis 13:6), ein klares Bild der einseitigen Partie. Arizona war 5-für-12 mit Runnern in Scoring Position – eine bemerkenswerte Wende, nachdem das Team in den drei vorherigen Spielen zusammen nur 2-für-30 in dieser Disziplin gewesen war und dabei insgesamt nur acht Runs erzielt hatte.

Arizona erzielte zehn Runs in Folge (Top 2 bis Top 9), ehe Atlanta im neunten Inning auf 10:3 verkürzte. Die Braves ließen nach dem 2:0-Start 13 Innings lang keinen weiteren Run über die Platte.

Die Diamondbacks (66-58) festigen mit dem Seriensieg gegen den NL-East-Führer Atlanta ihre Position im Wild-Card-Rennen. Sie sind punktgleich mit den Padres auf dem zweiten Wild-Card-Platz. Arizona hat sich in einer schwierigen Augustphase (Spiele gegen Padres, Dodgers, Braves) auf 8-6 verbessert.

Für die Braves (75-48) war es erst die vierte Serien-Niederlage zu Hause in dieser Saison. Die Niederlage wirft Fragen auf, ob Holmes seinen Platz in der Rotation behalten kann – vor allem, da AJ Smith-Shawver als vielversprechender Kandidat bereitsteht. "If we plug him in to make a start, you shorten the bullpen", so Weiss über Smith-Shawver.

Am Sonntag (17. August, 18:10 Uhr MESZ) treffen beide Teams im Serie-Finale erneut aufeinander. Atlanta schickt dann Bryce Elder ins Rennen.

Arizona zeigte, wozu das Team fähig ist, wenn Pitching, Defense und Offensive an einem Abend zusammenkommen – und das gegen eines der besten Teams der NL. Rodriguez' Standfestigkeit nach einem wackligen ersten Inning und Arenados Powerhitting waren die Unterschiede. Atlanta muss Holmes' Ausrutscher als Einzelfall einordnen, aber die Rotation-Diskussionen werden lauter.