Iceland U16 vs Croatia U16

Die Partie in der Sporthalle "26th April" in Gevgelija (Nordmazedonien) vor 400 Zuschauern war von Beginn an eng. Kroatien gewann das erste Viertel mit 17:12, doch Island kämpfte sich zurück und drehte die Partie zeitweise. Zur Halbzeit führte Kroatien mit 40:38.

Nach der Pause übernahm Island die Kontrolle, gewann das dritte Viertel mit 17:14 und ging mit 55:54 in den Schlussabschnitt. Das Schlussviertel blieb bis zur letzten Sekunde offen. Insgesamt gab es 16 Führungswechsel und 12 Gleichstände – eine Bilanz, die die Ausgeglichenheit der Partie widerspiegelt.

Island hatte in der Gruppenphase am 11. August noch mit 53:80 gegen Kroatien verloren und zeigte im Finale eine deutlich verbesserte Leistung.

Mit 6,2 Sekunden auf der Uhr und einem Punkt Rückstand (67:66 für Island) nahm Kroatiens Cheftrainer Roko Leni Ukic – selbst ehemaliger NBA-Spieler und früherer Kapitän der kroatischen Nationalmannschaft – eine Auszeit. Er zeichnete einen Spielzug für seinen Sohn, Point Guard Luka Leni Ukic, auf: Anspiel an Forward Fran Strahija in der kurzen Ecke, der den Ball sofort zurückpasste, sobald Ukic mit beiden Füßen hinter der Dreipunktelinie stand. Der Spielzug gelang perfekt, Ukic traf den Korner-Dreier und brachte Kroatien mit 69:67 in Führung – der game-winner.

Island kam zu keinem erfolgreichen Abschluss mehr.

„Ein einfacher, aber tödlicher Spielzug, der perfekt ausgeführt wurde“, beschrieb FIBA-Experte Ignacio Rissotto die Szene.

Luka Leni Ukic (Kroatien) – 27 Punkte, 11 Assists, 5 Dreier. Der 16-jährige Guard von BC Split wurde zum MVP des gesamten Turniers gekürt. Er führte Kroatien mit durchschnittlich 22,7 Punkten, 6,4 Assists und 2,6 Steals pro Spiel durch ein ungeschlagenes Turnier und traf laut FIBA-Statistiken 67,5 Prozent seiner Würfe am Korb.

Atli Haraldsson (Island) – 18 Punkte, 12 Rebounds. Der Isländer lieferte ein Double-Double im Finale und war der Hauptgrund, warum Island bis zur letzten Sekunde um den Titel kämpfte.

Fran Strahija (Kroatien) – Lieferte die entscheidende Vorlage zum game-winner.

Island gewann das zweite und dritte Viertel, konnte den Schwung jedoch im Schlussabschnitt nicht konservieren. Kroatien zeigte die größere Nervenstärke in den entscheidenden Minuten.

Kroatien U16 krönt sich mit diesem Sieg zum Meister der Division B und kehrt nach einem Jahr Abstinenz in die Division A zurück. Das Team beendete das Turnier ungeschlagen – eine bemerkenswerte Leistung, nachdem Kroatien 2025 in allen drei Jugend-EuroBasket-Kategorien in der Division B antreten musste.

Beide Finalisten hatten sich bereits durch den Einzug ins Endspiel die Promotion zur Division A für 2027 gesichert. Island U16 beendet das Turnier als Vizemeister – ein großer Erfolg für den kleinen Basketballverband.

Im Spiel um Platz drei besiegte Estland Bosnien und Herzegowina mit 83:67 und sicherte sich das letzte Aufstiegsticket.

Das Finale der U16 EuroBasket Division B war ein würdiger Abschluss eines starken Turniers. Kroatien erwies sich als das nervenstärkere Team und belohnte sich mit dem Titel. Islands starke Leistung über weite Strecken reichte am Ende nicht, um den game-winner von Luka Leni Ukic zu verhindern. Für die Zukunft beider Programme ist der Aufstieg in die Division A ein klares Signal – allen voran für Kroatien, das mit Ukic ein Ausnahmetalent in den eigenen Reihen hat.