Connecticut Sun W vs New York Liberty W

Dann kam Marine Johannes. Nach einer Liberty-Auszeit und mit ablaufender Wurfuhr traf sie einen charakteristischen Einbein-Dreier, der New York eine Vier-Punkte-Führung bescherte. Dieser Dreier löste einen 10:2-Lauf der Liberty aus. Johannes traf wenig später einen weiteren Dreier aus der Bewegung, bediente Rebecca Allen mustergültig im Eck und krönte ihren Auftritt mit einem energischen Zug zum Korb, der die Führung auf 78:66 ausbaute.

„Ich konnte sehen, dass sie fokussiert war“, sagte Jones über Johannes. „Ich konnte fast spüren, was sie vorhatte, bevor sie es tat. Es mitzuerleben war unglaublich. Wenn sie so spielt, ist sie einfach unbeeindruckend.“

Jonquel Jones (23 Punkte, 11 Rebounds, 3 Dreier) – Ihr 15. Double-Double der Saison. Vor dem Spiel wurde sie im Rahmen der „Sun Legends“-Kampagne am Center Court geehrt – ihr Trikot hängt nun neben denen von Alyssa Thomas und Tina Charles an der Wand. „Einfach eine dieser Franchises, die einen besonderen Platz in meinem Herzen hat“, sagte Jones. „Es hat sich gut angefühlt, heute den Sieg zu holen.“

Marine Johannes (17 Punkte, 5 Assists) – Die Französin startete für die verletzte Sabrina Ionescu (linker Fuß, täglich evaluiert) und spielte ihre beste Saisonleistung ab. Liberty-Head-Coach Sandy DeMarco: „Sie hatte das Selbstvertrauen, an sich zu glauben. Die Art, wie sie Pick-and-Roll spielt und passt – genau das brauchen wir.“ Johannes selbst sagte: „Ich wusste, dass ich bereit sein muss, wenn sie mich brauchen. Und heute habe ich mich gut gefühlt.“

Breanna Stewart (11 Punkte) – Ein ungewöhnlich schwacher Start für die MVP-Kandidatin, die ihre ersten sieben Würfe verfehlte. Sie fand ihren Rhythmus erst spät. „Jeder Tag ist nicht perfekt“, sagte Stewart. „Aber wir haben als Team gewonnen.“

New York kontrollierte die zweite Hälfte trotz Stewarts schwachem Start. Die Liberty zeigten vor allem in den entscheidenden Minuten des vierten Viertels defensive Stabilität – ein deutlicher Unterschied zum Spiel gegen Los Angeles, als sie 40 Punkte im Schlussviertel zuließen. Johannes‘ Effizienz in der Offensive (17 Punkte bei effizienter Wurfauswahl) und ihre defensive Aktion gegen Charlisse Leger-Walker in der Schlussphase unterstrichen ihren Wert als Ionescu-Vertretung.

New York (20-10) festigt mit dem Sieg seine Position in der Spitzengruppe der WNBA. Connecticut (16-14) bleibt im engen Rennen um die Playoffs. Für die Liberty steht am Dienstag das nächste Auswärtsspiel in Chicago an – der Einsatz von Sabrina Ionescu ist fraglich. Für die Sun war es eine verpasste Gelegenheit, einen Heimsieg gegen einen direkten Konkurrenten einzufahren.

Die emotionale Note des Abends war unüberhörbar: Da die Connecticut Sun nach der Saison nach Houston umziehen, war es vermutlich das letzte Spiel der Liberty in der Mohegan Sun Arena. „Viele Erinnerungen, viele großartige Menschen“, sagte Jones. „Traurig, die Sun gehen zu sehen, aber ich freue mich darauf, zu sehen, was kommt.“

New York zeigte Charakterstärke, indem es einen schwachen Start und einen seltenen schwachen Abend von Breanna Stewart überwand. Jonquel Jones lieferte eine würdige Abschiedsvorstellung in ihrer alten Heimat, und Marine Johannes bewies, dass die Liberty auch ohne Sabrina Ionescu tiefe Qualität aufbieten kann. Connecticut verpasste es, aus dem frühen Vorsprung Kapital zu schlagen und die Liberty erneut in Bedrängnis zu bringen.