Kroatien vs Israel

Der Start ins Spiel entschied die Partie bereits nach wenigen Minuten. Kroatien eröffnete mit einem 12:0-Lauf, der Israel zu einer frühen Auszeit zwang. Die Gäste kamen danach zwar besser ins Spiel, verkürzten den Rückstand aber nie unter zehn Punkte. Die defensive Intensität und die schnelle Ballzirkulation der Kroaten ließen Israel zu keinem Zeitpunkt in die Nähe einer Überraschung kommen.

Michael Ruzic war mit 23 Punkten und 9 Rebounds der Topscorer des Spiels. Der 19-Jährige traf 11 seiner 13 Zweipunktwürfe und zeigte einmal mehr, warum er als eines der größten Talente des europäischen Basketballs gilt.

Mario Hezonja glänzte erneut als Allrounder. Nach seinem historischen Triple-Double gegen Zypern kam der 31-Jährige in Osijek auf 19 Punkte und 13 Rebounds bei perfekter Freiwurfquote (6/6). Seine drei erfolgreichen Dreipunktewürfe waren entscheidend für die frühe Führung.

Luka Božić steuerte 11 Punkte, 5 Rebounds und 4 Assists von der Bank bei und unterstrich die beeindruckende Kadertiefe der Kroaten.

Die Zahlen untermauern Kroatiens Dominanz in der First Round: Mit durchschnittlich 103,0 Punkten pro Spiel stellte das Team die zweitbeste Offensive aller acht Gruppen (hinter Polen). Die 39,4 Rebounds und 28,4 Assists pro Partie belegen eine ausgezeichnete Teamchemie und Reboundarbeit. Die Zweipunktquote von 66,1 Prozent über die gesamte First Round ist außergewöhnlich und spiegelt die Effizienz im Nahbereich wider – eine direkte Folge des kreativen Pick-and-Roll-Spiels um Hezonja und Ruzic.

Israels 80,6 Punkte und 36 Rebounds pro Partie sind solide, aber nicht annähernd genug, um gegen Topteams wie Kroatien oder Deutschland zu bestehen. Die Freiwurfquote von 53 Prozent in diesem Spiel war ein zusätzlicher Schwachpunkt.

Kroatien beendet die First Round der Gruppe E als Erster und zieht gemeinsam mit Deutschland (Zweiter) und Israel (Dritter) in die Second Round ein. Zypern ist ausgeschieden. In der Second Round werden die Ergebnisse aus der First Round übernommen. Kroatien trifft dort auf drei Teams aus der Gruppe F, darunter Polen, Lettland und die Niederlande.

Für Kroatien geht der Weg zurück zur WM nach zwölfjähriger Abstinenz (letzte Teilnahme: 2014, Platz 10). Die Mannschaft scheint in bestechender Form – fünf Siege aus den letzten fünf Pflichtspielen, darunter der Rekord-123:50-Erfolg gegen Zypern. Israels letzter WM-Auftritt liegt noch länger zurück: 1986.

Kroatien zeigte auch gegen Israel, warum es das vielleicht formstärkste Team der European Qualifiers ist. Die Offensive läuft geschmeidig, die Defense ist diszipliniert, und mit Ruzic sowie Hezonja hat das Team zwei Spieler, die jedes Spiel allein entscheiden können. Der 103:75-Sieg war nie gefährdet und demonstrierte die Klassendifferenz zur israelischen Auswahl. In der Second Round wird sich zeigen, ob Kroatien tatsächlich reif für die WM-Rückkehr ist.