Vereinigtes Königreich — Eishockey

Eishockey im Vereinigtes Königreich hat eine überraschend lange Geschichte und eine treue, wachsende Fangemeinde. Das Land stellt 20 Teams in 6 Ligen, mit der Elite League als führendem Inlandswettbewerb. Die Elite Ice Hockey League (EIHL) hat sich als unterhaltsame und wettbewerbsfähige Liga mit leidenschaftlichen Fans in England, Schottland, Wales und Nordirland etabliert.

Obwohl Eishockey nicht mit Fußball, Rugby oder Cricket um die Aufmerksamkeit der breiten Masse konkurrieren kann, hat es sich eine bedeutende Nische geschaffen. EIHL-Clubs füllen regelmäßig Arenen im ganzen Vereinigten Königreich, und die schnelle, physische Natur des Sports hat eine treue Anhängerschaft gewonnen. Die dramatische Rückkehr der britischen Nationalmannschaft in die Topklasse der Weltmeisterschaft 2019 war ein Meilenstein für den Sport im Land.

Das Vereinigtes Königreich hat eine längere Geschichte im Eishockey, als viele erwarten würden. Die ersten Spiele wurden Ende des 19. Jahrhunderts ausgetragen, und die British Ice Hockey Association wurde 1914 gegründet. Der goldene Moment kam bei den Winterolympiaspielen 1936 in Garmisch-Partenkirchen, wo Großbritannien die Goldmedaille gewann — ein Ergebnis, das zu den überraschendsten in der olympischen Hockey-Geschichte zählt.

Der Sport erlebte Perioden des Niedergangs in der Mitte des 20. Jahrhunderts, hat sich aber seit den 1980er und 1990er Jahren erheblich erholt. Die Gründung der EIHL im Jahr 2003 schuf eine stabile, professionelle Liga, die das Wachstum der Besucherzahlen und der Beteiligung vorangetrieben hat. Großbritanniens Aufstieg in die Topklasse der IIHF-Weltmeisterschaft 2019, gesichert durch einen dramatischen Overtime-Sieg über Frankreich in Budapest, war die bedeutendste Leistung für das britische Hockey seit Jahrzehnten.

Ice Hockey UK (IHUK) ist der Dachverband für Eishockey im Vereinigtes Königreich und hat sich aus der 1914 gegründeten British Ice Hockey Association entwickelt. IHUK überwacht die britischen Nationalmannschaften, Inlandswettbewerbe unterhalb der EIHL und die Breitensportentwicklung in England, Schottland, Wales und Nordirland.

Das Eishockey-Ligasystem des Vereinigtes Königreich wird von der Elite Ice Hockey League (EIHL) angeführt, mit Clubs aus England, Schottland, Wales und Nordirland. Die EIHL operiert unabhängig vom Dachverband und hat sich als wettbewerbsfähige und gut besuchte Liga etabliert. Der Challenge Cup und Playoff-Finals bieten zusätzliche Trophäen.

Unterhalb der EIHL umfasst die NIHL (National Ice Hockey League) zwei Divisionen mit Clubs im ganzen Land. Weitere Ebenen von Freizeit- und Universitätshockey erweitern die Beteiligungsbasis.

Die bemerkenswerteste Eishockey-Leistung des Vereinigtes Königreich war der Gewinn der olympischen Goldmedaille bei den Winterspielen 1936 in Garmisch-Partenkirchen, Deutschland. Das Team Großbritannien, das mehrere in Kanada geborene Spieler britischer Abstammung enthielt, besiegte Kanada und die Vereinigten Staaten und gewann einen Titel, der zu den großen Überraschungen der olympischen Geschichte zählt.

In der modernen Ära war Großbritanniens Aufstieg in die Topklasse der IIHF-Weltmeisterschaft 2019 ein transformativer Moment für den Sport. Das Team qualifizierte sich durch einen aufregenden Overtime-Sieg über Frankreich in Budapest und beendete damit eine lange Abwesenheit von der höchsten Ebene des internationalen Wettbewerbs.

Das Vereinigtes Königreich verfügt über ein Netzwerk von Eishockey-Arenen, die die EIHL und untere Ligen unterstützen. Die Motorpoint Arena in Nottingham (Kapazität 7.600), die SSE Arena in Belfast (Kapazität 9.500), die Utilita Arena in Sheffield und das National Ice Centre in Nottingham gehören zu den prominentesten Spielstätten. Die meisten EIHL-Clubs spielen in Arenen mit Kapazitäten zwischen 3.000 und 10.000, und die Atmosphäre bei vollen britischen Hockey-Spielen wird weithin gelobt.