Southern Stampede vs Dunedin Thunder

Nach einer 4:6-Niederlage in Spiel 1 am Freitag (21. August) drehten die Stampede die Serie mit einem dominanten 6:2 in Spiel 2 am Samstag (22. August). Im alles entscheidenden dritten Spiel vor ausverkauftem Haus in Queenstown setzten sie sich erneut mit 6:2 durch.

In Spiel 3 erwischten die Stampede einen Start nach Maß: Axel Ruski-Jones traf bereits nach 25 Sekunden zur frühen Führung. Die Thunder kämpften sich zurück, doch die Stampede kontrollierten das Geschehen über die gesamten 60 Minuten. Nach dem ersten Drittel lagen die Gastgeber bereits in Führung, die sie kontinuierlich ausbauten.

Der Endstand von 6:2 spiegelt die Überlegenheit der Stampede wider, die in den beiden entscheidenden Spielen der Serie zwölf Treffer erzielten und nur vier Gegentore kassierten.

Der frühe Treffer von Ruski-Jones nach nur 25 Sekunden in Spiel 3 gab den Ton an – die Thunder waren von Beginn an in die Defensive gedrängt. Bereits in Spiel 2 hatten die Stampede mit einem deutlichen Vorsprung die Basis für den Serienausgleich gelegt. In Spiel 3 konnten die Thunder nie wirklich in die Partie finden; die frühe Führung der Stampede nahm dem Spiel die entscheidende Spannung.

Über die gesamte Finalserie ragten mehrere Spieler heraus:

Samuel Loiselle (Dunedin Thunder) – Der Stürmer war in Spiel 1 mit einem Hattrick der Matchwinner für die Thunder und wurde zum Star des Spiels gekürt (Quelle: NZIHL Instagram).

Cole Beckstead (Dunedin Thunder) – Zusammen mit Loiselle einer der aktivsten Thunder-Scorer in der Serie.

Axel Ruski-Jones (SkyCity Stampede) – Sein Blitztor nach 25 Sekunden in Spiel 3 war der Startschuss für den entscheidenden Sieg.

Luke Pakulak (Dunedin Thunder) – In Spiel 1 mit zwei Toren und einer Vorlage zum Player of the Game gewählt (Quelle: NZIHL Facebook).

Die NZIHL kürte in Spiel 1 Toby Schuck (Thunder), Samuel Loiselle (Thunder) und Max Roth (Stampede) zu den drei Stars des Abends.

Die Statistik unterstreicht die Dominanz der Stampede in dieser Saison. Als Tabellenerster der regulären Saison mit 36 Punkten (vor den Thunder mit 27) waren sie der Favorit. In 40 Direktbegegnungen seit 2017 gewannen die Stampede 33 Mal, die Thunder nur sieben Mal (Quelle: Betmana H2H-Daten). Die Finalserie 2026 war die erste Begegnung beider Teams in einem Birgel-Cup-Endspiel.

In den beiden 6:2-Siegen am Samstag und Sonntag zeigten die Stampede, warum sie mit durchschnittlich 5,44 Toren pro Spiel die torhungrigste Mannschaft der regulären Saison waren (Quelle: NZIHL Instagram-Vergleich).

Für die SkyCity Stampede ist es der zehnte Birgel-Cup-Titel der Vereinsgeschichte und der fünfte in Folge – eine Dynastie im neuseeländischen Eishockey (Quelle: Wikipedia). Die Stampede bauen damit ihre Rekordserie weiter aus.

Für die Dunedin Thunder geht die Suche nach dem ersten Meistertitel weiter. Nach dem Sieg in Spiel 1 hatten sie berechtigte Hoffnungen, doch die Erfahrung und Tiefe des Kaders der Stampede machten letztlich den Unterschied.

Die Stampede gehen als Titelverteidiger in die Saison 2027 der NZIHL. Die Dunedin Thunder werden in der kommenden Spielzeit einen neuen Anlauf nehmen.

Die SkyCity Stampede haben ihre Vormachtstellung im neuseeländischen Eishockey eindrucksvoll untermauert. Nach der Auftaktniederlage in Spiel 1 zeigte der Titelverteidiger seine ganze Klasse und gewann die folgenden beiden Partien souverän mit jeweils 6:2. Der zehnte Birgel-Cup-Titel und der fünfte in Folge sind der Lohn für eine herausragende Saison.