Lettland vs Finnland

Die Partie hätte kaum dramatischer beginnen können: Bereits nach zehn Sekunden traf Rudolfs Balcers für Lettland zur frühen 1:0-Führung. Sandis Vilmanis bereitete den Treffer vor, und die lettischen Fans in der ausverkauften Zürcher Arena waren elektrisiert. Der frühe Treffer schien die Nominierung Lettlands zu bestätigen, die nach ihrem WM-Viertelfinaleinzug in den Vorjahren erneut ambitioniert in das Turnier gestartet waren.

Doch Finnland liess sich nicht erschüttern. Nur fünf Minuten später glich Hannes Bjorninen nach Vorlage von Henri Jokiharju und Waltteri Merela zum 1:1 aus. Das Spiel hatte nun deutlich an Tempo gewonnen – und Finnland übernahm zunehmend die Kontrolle.

In der zehnten Minute brachte Henri Jokiharju die Finnen mit einem Treffer nach Vorlagen von Patrik Puistola und Mikko Lehtonen erstmals in Führung (1:2). Lettland geriet zunehmend in Bedrängnis, und die Qualität der finnischen Angriffsreihen zeigte sich immer deutlicher.

Nur fünf Minuten später erhöhte Sakari Maenalanen auf 1:3 – erneut bereitete Bjorninen vor. Mit einem Drei-Tore-Rückstand ging Lettland in die erste Pause, nachdem Finnland innerhalb von nur zehn Minuten drei Treffer nachgelegt hatte. Die Nordeuropäer dominierten das Geschehen mit einem deutlichen Schussverhältnis und einer souveränen Defensivleistung.

Die zweite Spielhälfte begann zunächst mit einer Strafe gegen Aleksander Barkov (Beinstellen), doch Lettland konnte das Powerplay nicht nutzen. Stattdessen war es Waltteri Merela, der in der achten Minute des Mitteldrittels auf 1:4 erhöhte. Maenalanen und Bjorninen sammelten ihre zweiten bzw. dritten Assists des Abends.

Die lettische Defensive hatte den finnischen Angriffswellen immer weniger entgegenzusetzen. Trainer Harijs Vitolinsch reagierte und zog Torhüter Mareks Mitens aus dem Tor – er wurde durch Eriks Vitols ersetzt. Finnland verzeichnete bis zu diesem Zeitpunkt mehr als doppelt so viele Torschüsse wie Lettland.

In der Schlussphase des zweiten Drittels kamen die Letten mehrfach in Unterzahl, als gleich mehrere Strafen gegen Mamcics (Cross-Check), Krastenbergs (Stock-Check) und Zile (Cross-Check) ausgesprochen wurden. Finnland konnte jedoch keine weiteren Treffer in Überzahl erzielen, und es blieb beim 1:4 nach 40 Minuten.

Das dritte Drittel begann furios für Finnland: Bereits in der ersten Minute traf Anton Lundell in Überzahl nach Vorlagen von Mikael Granlund und Aleksander Barkov zum 1:5. Nur eine Minute später war es Patrik Puistola, der ebenfalls mit einem Powerplay-Tor auf 1:6 erhöhte – Lehtonen und Janne Kuokkanen assistierten.

Innerhalb von zwei Minuten hatten die Finnen zwei Überzahltreffer erzielt und damit jede lettische Hoffnung auf ein Comeback endgültig zerstört. Der Druck der Finnen blieb ungebrochen, und in der fünften Minute des Schlussabschnitts traf Aatu Raty zum 1:7-Endstand, nachdem Lenni Hameenaho und erneut Mikko Lehtonen die Vorarbeit geleistet hatten.

Finnlands Torhüter Justus Annunen zeigte eine souveräne Leistung und verbuchte seinen dritten Sieg im dritten Turnierspiel. Auf der Gegenseite hielt Eriks Vitols nach seiner Einwechslung stark und verhinderte eine noch höhere Niederlage. Lettland brachte insgesamt nur 15 Schüsse auf das finnische Tor, während Finnland 36-mal auf das lettische Gehäuse schoss.

Hannes Bjorninen (1 Tor, 2 Vorlagen) und Mikko Lehtonen (3 Vorlagen) ragten als herausragende Akteure heraus. Die Special-Teams der Finnen waren mit zwei Powerplay-Toren im Schlussdrittel äusserst effektiv.

Mit diesem Sieg baute Finnland seine beeindruckende Bilanz in der Gruppe A auf drei Siege aus drei Spielen aus und festigte den zweiten Tabellenplatz. Die Finnen haben damit beste Aussichten auf das Erreichen des Viertelfinals. Lettland hingegen rutschte nach der zweiten Niederlage im dritten Spiel auf den sechsten Gruppenrang ab und muss in den verbleibenden Vorrundenpartien dringend Punkte sammeln.

Finnland zeigte einmal mehr, warum es zu den Medaillenanwärtern bei dieser Weltmeisterschaft zählt. Die Mischung aus erfahrenen NHL-Spielern wie Aleksander Barkov und Mikael Granlund und talentierten jungen Kräften wie Lenni Hameenaho macht das Team von Trainer Antti Pennanen schwer ausrechenbar. Lettland hingegen muss die defensive Stabilität wiederfinden, wenn es gegen die weiteren Gruppengegner bestehen will.

Die IIHF-Weltmeisterschaft 2026 in der Schweiz verspricht weiterhin hochklassiges Eishockey – und Finnland hat mit diesem deutlichen Sieg ein klares Ausrufezeichen gesetzt.