Bahrain — Fußball

Bahrain ist ein kleiner Golfstaat mit einer leidenschaftlichen Fußball-Anhängerschaft und einer wettbewerbsfähigen Inlandsliga. Das Ligasystem des Landes umfasst 4 Ligen und 34 Mannschaften, wobei die Premier League die höchste Ebene des heimischen Wettbewerbs darstellt. Trotz seiner geringen Größe war Bahrain eine beständige Kraft im Golf- und asiatischen Fußball, gewann den Arabischen Golfpokal und erreichte regelmäßig die späten Phasen der WM-Qualifikation.

Der bahrainische Fußball profitiert von starker staatlicher Unterstützung und Investitionen in die Infrastruktur. Die heimische Liga umfasst Vereine mit engagierten Fangemeinden, und Fußball ist die beliebteste Zuschauersportart im Königreich. Bahrain ist der WM-Qualifikation mehrfach äußerst knapp entgangen.

Fußball wurde in Bahrain Mitte des 20. Jahrhunderts durch britische Militär- und Handelspräsenz im Golf eingeführt. Die Bahrain Football Association wurde 1957 gegründet, und der Sport entwickelte sich schnell zum beliebtesten Zeitvertreib des Königreichs. Die heimische Liga existiert seit den 1950er-Jahren, mit Vereinen aus dem gesamten kleinen Inselstaat.

Bahrains bedeutendste internationale Leistung war 2019 der erstmalige Gewinn des Arabischen Golfpokals mit einem Finalsieg über Saudi-Arabien. Die Nationalmannschaft ist der WM-Qualifikation zweimal sehr nahe gekommen und erreichte in den Qualifikationskampagnen 2006 und 2010 jeweils interkontinentale Playoffs.

Die Bahrain Football Association (BFA) ist der Dachverband des Fußball in Bahrain. Gegründet 1957, ist die BFA Mitglied der FIFA und der Asian Football Confederation (AFC). Sie beaufsichtigt die Nationalmannschaft, die Bahrainische Premier League, Pokalwettbewerbe sowie Jugendentwicklungsprogramme.

Die bahrainische Fußball-Pyramide umfasst die Bahrainische Premier League an der Spitze mit in der Regel 10 bis 12 Mannschaften. Die Zweite Division dient als untere Spielklasse mit Auf- und Abstieg zwischen beiden Ebenen. Der Königspokal ist der wichtigste Knockout-Wettbewerb.

Vereine wie Riffa Club, Muharraq Club und East Riffa Club zählen zu den erfolgreichsten in der Ligahistorie. Die Inlandssaison läuft von September bis Mai, und der Ligameister qualifiziert sich für die AFC Champions League. Trotz der geringen Größe des Landes erzeugt die Liga echten Wettbewerbsgeist und begeisterte Unterstützung aus den lokalen Gemeinschaften.