Iran — Fußball

Fußball ist in Iran die beliebteste Sportart und genießt eine Anhängerschaft von außergewöhnlicher Intensität im ganzen Land. Das Land verfügt über 4 Ligen und 68 Mannschaften, an deren Spitze die Azadegan League steht. Iran ist die erfolgreichste Fußballnation Asiens mit drei Asienpokal-Titeln und sechs WM-Teilnahmen und zählt konstant zu den stärksten Teams des Kontinents.

Die heimische Liga, die Persian Gulf Pro League, ist Schauplatz des hitzigen Teheraner Derbys zwischen Persepolis und Esteghlal, eines der meistgesehenen und emotional aufgeladensten Derbys im Weltfußball. Iran hat zahlreiche Spieler hervorgebracht, die in den besten europäischen Ligen aktiv waren, und die Nationalmannschaft nimmt regelmäßig an der FIFA-Weltmeisterschaft teil.

Fußball wurde Anfang des 20. Jahrhunderts in Iran eingeführt und wurde schnell zur beliebtesten Sportart des Landes. Die FFIRI wurde 1920 gegründet und ist damit einer der ältesten Fußballverbände Asiens. Iran dominierte den asiatischen Fußball in den 1960er und 1970er Jahren, gewann drei aufeinanderfolgende Asien-Cup-Titel (1968, 1972, 1976) und qualifizierte sich 1978 erstmals für die Weltmeisterschaft.

Die WM 1998 brachte einen der unvergesslichsten Momente des Turniers, als Iran die USA 2:1 in einem politisch symbolträchtigen Spiel besiegte. Iran qualifizierte sich zwischen 1998 und 2022 für fünf von sieben Weltmeisterschaften und etablierte sich damit als beständiger Teilnehmer auf globaler Ebene.

Die Football Federation Islamic Republic of Iran ist der Dachverband des Fußballs in Iran, gegründet 1920. Als Mitglied der AFC und der FIFA beaufsichtigt die FFIRI die Persian Gulf Pro League, den Hazfi Cup sowie alle Nationalmannschaften. Der Verband hat seinen Sitz in Teheran und verwaltet eines der größten und am weitesten entwickelten Fußballsysteme Asiens.

Das iranische Fußball-Ligasystem besteht aus drei Hauptspielklassen. Die Persian Gulf Pro League umfasst 16 Clubs im Hin- und Rückspielformat. Die Azadegan League (Erste Division) ist die zweite Spielklasse, gefolgt von der Zweiten Division. Der Hazfi Cup ist der nationale Pokalwettbewerb.

Persepolis und Esteghlal, beide aus Teheran, haben die höchste Spielklasse dominiert und jeweils mehr Titel als jeder andere Club gewonnen. Ihr Derby, das Teheraner Derby, ist das wichtigste Spiel im iranischen Fußball und eines der intensivsten im asiatischen Fußball.

Der iranische Vereinsfußball wird von zwei Teheraner Giganten dominiert: Persepolis FC und Esteghlal FC. Persepolis hält die meisten Ligameisterschaften und hat auch das Finale der AFC Champions League erreicht, während Esteghlal die Asiatische Klubmeisterschaft zweimal gewann (1970, 1991). Das Teheraner Derby zwischen diesen beiden Clubs ist eines der leidenschaftlichsten und meistverfolgtesten Derbys im Weltfußball, mit einem geschätzten Fernsehpublikum von über 60 Millionen allein in Iran.

Außerhalb Teherans haben Clubs wie Sepahan (Isfahan), Tractor (Tabriz) und Zob Ahan (Isfahan) bedeutende Kräfte entwickelt, die regionale Repräsentation bieten und die Dominanz der Hauptstadtclubs brechen. Tractor verfügt insbesondere über eine der größten Fangemeinden im Land.

Irans drei aufeinanderfolgende Asien-Cup-Siege 1968, 1972 und 1976 etablierten das Land als dominierende Kraft im asiatischen Fußball jener Ära. Die Nationalmannschaft hat seitdem sechs FIFA-Weltmeisterschaften erreicht — mehr als jede andere asiatische Nation —, ist jedoch noch nie über die Gruppenphase hinausgekommen. Der Sieg gegen die USA 1998 und wettbewerbsfähige Leistungen gegen Spanien und Portugal bei der WM 2018 gehören zu den Höhepunkten.

Auf Vereinsebene belegen Esteghlals zwei Titel bei der Asiatischen Klubmeisterschaft und Persepolis' Finalteilnahme in der AFC Champions League die Qualität des iranischen Vereinsfußballs auf kontinentaler Ebene.

Das Azadi-Stadion in Teheran mit einer Kapazität von über 78.000 Plätzen ist eines der größten Fußballstadien Asiens und die Heimstätte der iranischen Nationalmannschaft. Es beherbergt Teheraner Derbys, die regelmäßig Kapazitätspublikum anziehen und ohrenbetäubende Atmosphären erzeugen. Das Naghsh-e Jahan-Stadion in Isfahan und das Yadegar-e Emam-Stadion in Tabriz sind weitere wichtige Spielstätten im iranischen Fußball.

Die Fußballkultur in Iran ist außerordentlich leidenschaftlich und tief in den Alltag eingewoben. Das Teheraner Derby zwischen Persepolis und Esteghlal erzeugt außergewöhnliche Emotionen, wobei die gesamte Stadt in zwei Lager gespalten ist. Fußball dient als wichtiges soziales Ventil, und die WM-Kampagnen der Nationalmannschaft vereinen das Land wie kaum ein anderes Ereignis. Die Frage des Frauenzugangs zu Fußballstadien war ein prominentes gesellschaftliches Thema, mit schrittweisem Fortschritt hin zur Zulassung weiblicher Zuschauer bei Spielen.