Israel — Fußball

Fußball ist die beliebteste Sportart in Israel mit einer gut entwickelten heimischen Liga und leidenschaftlichen Vereinsfangemeinden. Das Land verfügt über 6 Ligen und 140 Mannschaften, wobei die Liga Alef an der Spitze steht. Israel nimmt im Weltfußball eine einzigartige Position ein – geographisch in Asien gelegen, nimmt das Land seit 1994 aus politischen und sicherheitstechnischen Gründen an UEFA-Wettbewerben teil.

Der israelische Fußball hat mehrere Spieler hervorgebracht, die in Europas Topligen aufgetreten sind, und die heimische Liga ist geprägt von intensiven Rivalitäten, insbesondere zwischen den Maccabi- und Hapoel-Vereinen aus verschiedenen Städten.

Fußball auf dem Gebiet des heutigen Israel reicht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück. Der Fußballverband wurde ursprünglich 1928 als Palestine Football Association gegründet. Nach der Gründung des Staates Israel 1948 wurde der Verband neu organisiert. Israel gewann den AFC Asian Cup 1964 und qualifizierte sich 1970 für die FIFA-Weltmeisterschaft – das bislang einzige WM-Auftreten des Landes.

Aufgrund politischer Spannungen mit benachbarten arabischen Nationen, die eine Teilnahme am asiatischen Wettbewerb unpraktikabel machten, wechselte Israels Mitgliedschaft 1994 von der AFC zur UEFA. Seitdem nehmen israelische Vereine an europäischen Klubwettbewerben teil, und die Nationalmannschaft spielt in den Qualifikationsrunden für Europameisterschaften und Weltmeisterschaften.

Die Israel Football Association ist der Dachverband des Fußballs in Israel, gegründet 1928. Als Mitglied der UEFA und FIFA beaufsichtigt die IFA die israelische Premier League, den State Cup und alle Nationalmannschaften. Der Wechsel von der AFC zur UEFA im Jahr 1994 veränderte die Wettbewerbslandschaft für den israelischen Fußball sowohl auf Klub- als auch auf internationaler Ebene grundlegend.

Das israelische Fußball-Ligasystem besteht aus drei Hauptebenen. Die israelische Premier League umfasst 14 Vereine, die in einem Format mit regulärer Saison und Meisterschafts-/Relegationsplayoffs gegeneinander antreten. Die Liga Leumit dient als zweite Spielklasse, gefolgt von der Liga Alef (dritte Klasse). Der Israel State Cup ist der nationale Pokalwettbewerb.

Maccabi Tel Aviv, Hapoel Tel Aviv, Maccabi Haifa und Beitar Jerusalem sind die bekanntesten Vereine, jeder mit einer unverwechselbaren Identität und leidenschaftlicher Fangemeinde.

Der israelische Vereinsfußball ist durch das Maccabi-Hapoel-Doppelvereinssystem gekennzeichnet, das in vielen Städten existiert – ein Erbe der politischen und Arbeiterbewegungen des vorstaatlichen Israel. Maccabi Tel Aviv ist der meistdekorierte Verein mit den meisten Ligatiteln. Hapoel Tel Aviv, Maccabi Haifa und Beitar Jerusalem sind weitere historisch erfolgreiche Vereine.

Maccabi Haifa schrieb Geschichte mit dem Einzug in die Champions-League-Gruppenphase 2002 und 2022, wo sie sich bewundernswert gegen führende europäische Klubs behaupteten. Beitar Jerusalem verfügt über eine der lautesten und umstrittensten Fangemeinden im israelischen Fußball.

Israels größte internationale Erfolge umfassen den Gewinn des AFC Asian Cups 1964, als das Land noch Mitglied der asiatischen Konföderation war, sowie die Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko. Seit dem Beitritt zur UEFA 1994 hat sich Israel weder für eine Europameisterschaft noch für eine Weltmeisterschaft qualifiziert, obwohl die Nationalmannschaft in Qualifikationskampagnen wettbewerbsfähig war.

Auf Klubebene stellen Maccabi Haifas Teilnahmen an der Champions-League-Gruppenphase 2002 und 2022 den Höhepunkt des israelischen Vereinsfußballs in europäischen Wettbewerben dar.

Israel verfügt über moderne Fußballinfrastruktur, wobei in den letzten Jahren mehrere Stadien gebaut oder renoviert wurden. Das Sammy Ofer Stadium in Haifa (30.780 Plätze) ist häufiger Austragungsort von Länderspielen. Das Bloomfield Stadium in Tel Aviv wird von mehreren Vereinen gemeinsam genutzt, während das Teddy Stadium in Jerusalem (31.733 Plätze) Heimstadion von Beitar Jerusalem und Hapoel Jerusalem ist.

Die Fußballkultur in Israel ist leidenschaftlich und eng mit sozialer und politischer Identität verknüpft. Das Maccabi/Hapoel-Doppelvereinssystem spiegelt historische politische Zugehörigkeiten wider, und Vereinsloyalitäten werden häufig innerhalb von Familien weitergegeben. Beitar Jerusalems Fans gehören zu den lautesten im israelischen Sport, während Maccabi Tel Aviv und Haifa breite und engagierte Anhängerschaften genießen. Fußball dient in der israelischen Gesellschaft sowohl als einigendes als auch als trennendes Element und spiegelt die komplexen sozialen Dynamiken des Landes wider.