Japan — Fußball

Japan hat sich zu einer der führenden Fußballnationen Asiens entwickelt, mit einer hochprofessionellen Heimliga und einer Nationalmannschaft, die seit 1998 regelmäßig bei FIFA-Weltmeisterschaften vertreten ist. Das Land verfügt über 8 Ligen und 239 Mannschaften, wobei die J3 League an der Spitze steht. Die J-League, 1993 gegründet, verwandelte den japanischen Fußball von einem Amateurspektakel in ein professionelles und legte den Grundstein für den rasanten Aufstieg des Landes in diesem Sport.

Japan richtete 2002 gemeinsam mit Südkorea die FIFA-Weltmeisterschaft aus und bringt eine wachsende Zahl von Spielern hervor, die in Europas Topligen spielen. Die Kombination aus erstklassiger Infrastruktur, disziplinierter Jugendentwicklung und einer Kultur, die sportliche Exzellenz begrüßt, hat Japan zu einer der wettbewerbsfähigsten Fußballnationen Asiens und zunehmend auf der globalen Bühne gemacht.

Fußball wurde 1873 von britischen Marineoffizieren nach Japan gebracht und hat eine mehr als 150-jährige Geschichte. Die Japan Football Association wurde 1921 gegründet. Für den Großteil des 20. Jahrhunderts blieb der japanische Fußball amateurhaft, während Baseball und Kampfsportarten die Sportlandschaft dominierten.

Die Gründung der J-League 1993 war ein Wendepunkt, der den japanischen Fußball über Nacht veränderte. Die Profiliga zog internationale Stars an und erzeugte enormes öffentliches Interesse. Japan qualifizierte sich 1998 für seine erste WM und richtete 2002 das Turnier aus, wobei das Achtelfinale erreicht wurde. Die Nadeshiko (Frauen-Nationalmannschaft) gewann 2011 die FIFA-Frauen-Weltmeisterschaft.

Bei der WM 2022 in Katar erzielte Japan beeindruckende Ergebnisse mit Siegen gegen Deutschland und Spanien in der Gruppenphase und präsentierte sich damit als echte globale Kraft im Fußball.

Die Japan Football Association ist der Dachverband des Fußballs in Japan, gegründet 1921. Als Mitglied der AFC und FIFA beaufsichtigt die JFA die J-League, den Emperor's Cup und alle Nationalmannschaften auf Senior-, Jugend-, Frauen- und Futsal-Ebene. Die langfristige Entwicklungsvision der JFA zielt darauf ab, Japan als eine der besten Fußballnationen der Welt zu etablieren, mit dem erklärten Ziel, die FIFA-Weltmeisterschaft zu gewinnen.

Die japanische Fußballpyramide besteht aus drei Profiebenen. Die J1 League umfasst 20 Vereine im Heim-und-Auswärtsmodus. Die J2 League (22 Vereine) dient als zweite Ebene, und die J3 League bildet die dritte Ebene. Unterhalb der Profiligen bieten die Japan Football League (JFL) und Regionalligen den Amateurfußball. Auf- und Abstieg verbinden alle Ebenen.

Der Emperor's Cup ist der nationale Pokalwettbewerb, eine der ältesten Sporttrophäen Japans. Der Japanese Super Cup, ausgetragen zwischen dem J1-League-Meister und dem Emperor's-Cup-Sieger, eröffnet die Saison. Japanische Vereine nehmen an der AFC Champions League teil, wobei Urawa Red Diamonds und Kashima Antlers zu den erfolgreichsten im kontinentalen Wettbewerb gehören.

Der japanische Vereinsfußball bietet eine wettbewerbsfähige Landschaft ohne einen einzigen dominierenden Superklub. Kashima Antlers sind der erfolgreichste J-League-Verein mit den meisten Ligatiteln seit der Ligagründung 1993. Urawa Red Diamonds verfügen über die größte und leidenschaftlichste Fangemeinde im japanischen Fußball und haben die AFC Champions League mehrfach gewonnen.

Yokohama F. Marinos, Kawasaki Frontale und Sanfrecce Hiroshima waren ebenfalls regelmäßige Titelanwärter. Vissel Kobe erlangte internationale Aufmerksamkeit, als sie Andrés Iniesta verpflichteten, der zu einem der renommiertesten Auslandslegionäre in der J-League-Geschichte wurde. Die geografische Verteilung wettbewerbsfähiger Vereine in ganz Japan sorgt für starkes regionales Interesse an der Liga.

Japan hat den AFC Asian Cup viermal gewonnen (1992, 2000, 2004, 2011) – mehr als jede andere Nation. Die Nationalmannschaft hat sich seit 1998 für jede WM qualifiziert und viermal das Achtelfinale erreicht. Die WM-Leistung 2022 mit Siegen über Deutschland und Spanien in der Gruppenphase war Japans stärkstes Abschneiden bei diesem Turnier.

Japans Frauen-Nationalmannschaft, die Nadeshiko, gewann 2011 die FIFA-Frauen-Weltmeisterschaft, wobei sie die Vereinigten Staaten im Elfmeterschießen im Finale bezwangen. Dieser Triumph, der nach dem verheerenden Erdbeben und Tsunami 2011 kam, war einer der emotional bewegendsten Momente der japanischen Sportgeschichte.

Japan verfügt über einige der besten Fußballinfrastrukturen in Asien. Das Japan National Stadium in Tokio (68.000 Plätze), für die Olympischen Spiele 2020 neu gebaut, ist der wichtigste Austragungsort für die Nationalmannschaft. Das Saitama Stadium 2002 (63.700 Plätze), für die WM gebaut, ist die Heimstätte von Urawa Red Diamonds und Austragungsort internationaler Spiele. Das International Stadium Yokohama (72.327 Plätze) beherbergte das WM-Finale 2002. Japanische Stadien sind für ihre hervorragenden Einrichtungen, Sicherheitsstandards und den Zuschauerkomfort bekannt.

Die Fußballkultur in Japan zeichnet sich durch leidenschaftliche, aber respektvolle Unterstützung aus. Japanische Fans sind weltweit für ihre Sportlichkeit bekannt, einschließlich der Tradition, das Stadion nach den Spielen zu reinigen – eine Praxis, die bei Weltmeisterschaften internationale Bewunderung auf sich gezogen hat. Die Urawa-Red-Diamonds-Anhänger erzeugen die intensivste Atmosphäre in der J-League, während im ganzen Land Fangruppen organisierten und lauten Support pflegen. Die Manga- und Animeserie „Captain Tsubasa", die den Fußballtraum eines japanischen Jungen schilderte, spielte eine bedeutende Rolle bei der Popularisierung des Sports in Japan und ganz Asien.