Indien — Fußball

Fußball ist in Indien die zweitbeliebteste Sportart nach dem Cricket, mit einer leidenschaftlichen Anhängerschaft, die vor allem in Westbengalen, Goa, Kerala und dem Nordosten konzentriert ist. Das Land verfügt über 7 Ligen und 121 Mannschaften, an deren Spitze die Calcutta Premier Division steht. Die Fußballlandschaft Indiens wurde durch die Gründung der Indian Super League (ISL) im Jahr 2014 grundlegend verändert, die erhebliche Investitionen, internationale Spieler und eine verstärkte Medienaufmerksamkeit für den Sport brachte.

Trotz Indiens enormer Bevölkerungszahl von über 1,4 Milliarden Menschen hatte die Nationalmannschaft Schwierigkeiten, sich auf der höchsten internationalen Ebene zu behaupten. Die Popularität des Fußballs an der Basis in mehreren Bundesstaaten, kombiniert mit wachsenden kommerziellen Investitionen und verbesserter Infrastruktur, hat jedoch Optimismus hinsichtlich der Zukunft des Sports im Land geweckt. Das Kolkata-Derby zwischen Mohun Bagan und East Bengal ist eine der ältesten und leidenschaftlichsten Fußballrivalitäten in Asien.

Fußball hat in Indien eine lange Geschichte: Der Durand Cup, gegründet 1888, gehört zu den ältesten Fußballturnieren der Welt. Die All India Football Federation wurde 1937 gegründet. Indien nahm am olympischen Fußballturnier 1948 teil und gewann die Goldmedaille bei den Asienspielen 1951, womit sich das Land in seinen frühen Jahren als wettbewerbsfähige asiatische Fußballnation etablierte.

Indiens fußballerisches Schicksal verschlechterte sich ab den 1960er Jahren, als der Sport von der dominierenden kulturellen Stellung des Crickets in den Schatten gestellt wurde. Die Gründung der Indian Super League im Jahr 2014, unterstützt durch massive Unternehmensinvestitionen und internationale Starspieler, markierte eine neue Ära des indischen Fußballs. Die Fusion der ISL mit dem I-League-System und die erweiterte Reichweite haben das Ansehen des heimischen Spielbetriebs erheblich gesteigert.

Die All India Football Federation ist der Dachverband des Fußballs in Indien, gegründet 1937. Als Mitglied der AFC und der FIFA beaufsichtigt die AIFF die Indian Super League, die I-League, den Super Cup sowie alle Nationalmannschaften. Der Verband verwaltet die Entwicklung des Fußballs in einem riesigen und vielfältigen Land und arbeitet daran, die Reichweite des Sports über seine traditionellen Hochburgen in Westbengalen, Goa, Kerala und dem Nordosten hinaus auszuweiten.

Das indische Fußball-Ligasystem hat in den letzten Jahren eine erhebliche Umstrukturierung erfahren. Die Indian Super League (ISL) ist die höchste Spielklasse mit Franchise-Clubs, die in einem Format aus Ligaphase und Playoffs antreten. Die I-League, historisch gesehen die erste Liga, fungiert nun als zweite Spielklasse mit Aufstieg in die ISL. Der Durand Cup und der Super Cup bieten zusätzlichen Pokalwettbewerb.

Die ISL hat erhebliche Investitionen und Medienaufmerksamkeit auf sich gezogen, wobei Clubs wie Mohun Bagan Super Giant (ehemals ATK Mohun Bagan), Mumbai City FC und Bengaluru FC zu den prominentesten gehören. Die Integration traditioneller Clubs wie Mohun Bagan und East Bengal in das ISL-Rahmenwerk hat historische Tiefe und leidenschaftliche Fangemeinden hinzugefügt.

Der indische Vereinsfußball wird durch die historische Rivalität zwischen Mohun Bagan und East Bengal aus Kolkata geprägt. Mohun Bagan, 1889 gegründet, ist einer der ältesten Fußballvereine Asiens und nimmt in der indischen Sportgeschichte einen besonderen Platz ein — der Sieg beim IFA Shield 1911 über das East Yorkshire Regiment, errungen von einer rein indischen Mannschaft, wurde zum Symbol des indischen Widerstands während der Unabhängigkeitsbewegung.

In der ISL-Ära haben sich Clubs wie Bengaluru FC, Mumbai City FC und Kerala Blasters als bedeutende Kräfte etabliert. Der rasche Aufstieg von Bengaluru FC von der Vereinsgründung 2013 bis zum AFC-Cup-Erfolg verdeutlichte das Potenzial des professionellen Vereinsfußballs in Indien. Kerala Blasters verfügt über eine der größten und lautesten Fangemeinden im indischen Fußball.

Indiens größter internationaler Erfolg im Fußball war der Gewinn der Goldmedaille bei den Asienspielen 1951. Die Nationalmannschaft belegte außerdem den vierten Platz bei den Olympischen Spielen 1956, ein Ergebnis, das seitdem nicht mehr erreicht wurde. Indien wurde zur Weltmeisterschaft 1950 eingeladen, zog sich jedoch zurück, angeblich wegen der Weigerung der FIFA, der Mannschaft das Spielen ohne Schuhe zu erlauben, sowie aufgrund finanzieller Zwänge.

In den vergangenen Jahrzehnten hatte Indien Schwierigkeiten, auf asiatischer Ebene zu konkurrieren, obwohl die Nationalmannschaft 1996 ihre beste FIFA-Weltranglisposition auf Platz 94 erreichte. Das Wachstum der ISL und verstärkte Investitionen in die Jugendentwicklung sollen Indiens internationale Wettbewerbsfähigkeit in den kommenden Jahren verbessern.

Das Salt Lake Stadium in Kolkata mit einer Kapazität von rund 85.000 Plätzen ist das größte Fußballstadion in Indien und eines der größten in Asien. Es beherbergt Spiele der Nationalmannschaft sowie wichtige Inlandsbegegnungen. Das Jawaharlal Nehru Stadium in Kochi (50.000 Plätze) ist die Heimstätte der Kerala Blasters und erzeugt eine der intensivsten Atmosphären im indischen Fußball. Die Fußballstadien in Indien variieren erheblich in ihrer Qualität, wobei ISL-Clubs in verbesserte Einrichtungen investieren.

Die Fußballkultur in Indien konzentriert sich auf bestimmte Regionen, in denen der Sport dem Cricket in der Beliebtheit gleichkommt. In Kolkata ist das Derby Mohun Bagan gegen East Bengal eines der leidenschaftlichsten Spiele im asiatischen Fußball, das riesige Menschenmengen und intensive Emotionen anzieht. In Kerala erzeugt der Fußball außergewöhnliche Begeisterung, wobei Spiele der Kerala Blasters zu den lautesten Stimmungen in der ISL gehören. Die nordöstlichen Bundesstaaten, insbesondere Manipur, Meghalaya und Mizoram, haben tief verwurzelte Fußballkulturen, in denen der Sport der wichtigste Zeitvertreib ist. Die ISL hat die kulturelle Reichweite des Fußballs ausgeweitet und das Spiel in neue Städte und zu neuen Zielgruppen in ganz Indien gebracht.