Sabah FA vs The New Saints

Sabah FA hat das Hinspiel der ersten Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League 2026/27 gegen The New Saints mit 2:0 (0:0) für sich entschieden. Vor heimischer Kulisse in der Bank Respublika Arena in Absheron brachte Veljko Simić die Hausherren in der 66. Minute in Führung, ehe der eingewechselte Kaheem Parris in der 84. Minute den Endstand markierte. Damit verschafft sich der aserbaidschanische Meister eine ausgezeichnete Ausgangsposition für das Rückspiel am 14. Juli im walisischen Park Hall.

Die erste Halbzeit war geprägt von taktischer Vorsicht beider Teams. Sabah-Trainer Valdas Dambrauskas, der seine Mannschaft im 4-3-3-System aufbot, setzte auf eine kontrollierte Spieleröffnung über die Außenverteidiger Tymoteusz Puchacz und Akim Zedadka. The New Saints unter Craig Harrison stand tief und kompakt, ließ kaum Räume zwischen den Ketten.

Die erste nennenswerte Aktion war eine Gelbe Karte für Sabahs Joy-Lance Mickels (28.) nach einem Foul im Mittelfeld. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit (45.+2) sah Zedadka Gelb wegen Unsportlichkeit, direkt gefolgt von einer Verwarnung für TNS-Kapitän Jordan Williams – ein hitziges Duell bahnte sich an.

Nach der Pause erhöhte Sabah das Tempo. Dambrauskas brachte in der 60. Minute den bulligen Stürmer Orphé Mbina für Umarali Rakhmonaliev – ein Signal für mehr offensive Durchschlagskraft. Der Plan ging auf: In der 66. Minute flog eine Flanke von Puchacz von der linken Seite in den Strafraum, wo Veljko Simić aus kurzer Distanz per Kopf zur 1:0-Führung einköpfte.

TNS reagierte mit der Einwechslung von Ryan Brobbel für Ben Clark (68.), fand aber kein Mittel gegen die nun sicher stehende Sabah-Defensive. In der 77. Minute wechselte Dambrauskas doppelt: Der spätere Torschütze Kaheem Parris kam für Aaron Malouda, Xander Severina für Aleksey Isaev.

Parris belohnte das Risiko in der 84. Minute. Simić – an diesem Abend der überragende Mann – legte mustergültig auf den Jamaikaner ab, der mit einem platzierten Flachschuss ins rechte Eck das 2:0 erzielte. Dan Williams (TNS) sah kurz zuvor Gelb (83.).

In der Nachspielzeit (90.+2) flog Sabahs Steve Solvet nach wiederholtem Foulspiel mit Gelb-Rot vom Platz – die erste Rote Karte der Partie. Dennoch brachte Sabah den Vorsprung souverän über die Zeit.

Die Einwechslung von Orphé Mbina in der 60. Minute war der taktische Schlüsselmoment. Sabah, das in der ersten Hälfte kaum Torgefahr ausstrahlte, gewann durch die physische Präsenz des gabunischen Stürmers mehr Strafraumpräsenz. TNS' Innenverteidiger-Duo Bodenham und Simeu hatte fortan alle Hände voll zu tun, was die nötigen Räume für Simić und später Parris schuf.

Veljko Simić (Sabah FA) – Der serbische Angreifer war der Mann des Spiels. Er erzielte das Führungstor per Kopf (66.) und legte den zweiten Treffer für Parris auf (84.). Zudem gewann Simić die meisten offensiven Zweikämpfe und war Dreh- und Angelpunkt des Sabah-Angriffsspiels.

Kaheem Parris (Sabah FA) – Der eingewechselte Jamaikaner brauchte nur sieben Minuten, um sein Tor zu erzielen. Sein Abschluss in der 84. Minute war präzise und entschlossen.

Tymoteusz Puchacz (Sabah FA) – Der polnische Linksverteidiger bereitete das 1:0 per Flanke vor und war über die gesamte Partie der gefährlichste Angreifer über die linke Seite.

Steve Solvet (Sabah FA) – Der Innenverteidiger zeigte eine solide Leistung, sah aber Gelb (62.) und flog in der Nachspielzeit mit Gelb-Rot (90.+2). Er wird im Rückspiel gesperrt fehlen.

Sabah dominierte die zweite Hälfte nach einer ausgeglichenen ersten Halbzeit. Die Statistik spiegelt das Spiel wider: TNS kam in der ersten Hälfte zu keiner einzigen Torchance – die defensive Organisation der Waliser hielt, aber offensiv blieb der walisische Meister harmlos. Sabah steigerte seine xG-Werte nach der Pause deutlich, was sich in den beiden Treffern niederschlug. Die Rote Karte gegen Solvet in der Schlussphase hatte keine Auswirkungen mehr auf den Spielausgang, wird aber personelle Konsequenzen für das Rückspiel haben.

Sabah FA geht mit einem souveränen 2:0-Vorsprung in das Rückspiel am 14. Juli 2026 im Park Hall in Oswestry. Der Sieger der Paarung trifft in der zweiten Qualifikationsrunde auf den Gewinner der Partie zwischen Vardar Skopje und KuPS Kuopio (Hinspiel: 0:2 für KuPS). Für Sabah, das in der abgelaufenen Saison erstmals aserbaidschanischer Meister wurde, ist dies die erste Champions-League-Teilnahme der Vereinsgeschichte. TNS muss im Rückspiel mindestens drei Tore erzielen, um noch eine Verlängerung zu erzwingen – eine schwierige, aber nicht unmögliche Aufgabe vor eigenem Publikum.

Sabah FA erfüllte seine Hausaufgabe gegen einen tief stehenden Gegner mit Geduld und Effizienz. Die zweite Hälfte war eine deutliche Steigerung zur ersten, und die Hereinnahme von Mbina veränderte das Spiel. TNS zeigte defensiv gute Ansätze, offensiv aber fehlte die Durchschlagskraft. Das Rückspiel verspricht Spannung – Sabah hat die bessere Position, doch TNS ist zuhause traditionell schwer zu bespielen.