The New Saints vs Sabah FA

TNS startete vor 1.179 Zuschauern druckvoll. Bereits in der vierten Minute hatte Jordan Williams per Kopf die erste gute Chance, doch Sabah-Torhüter Stas Pokatilov parierte sicher. Auch Ryan Brobbel und Eoin Farrell kamen zu Abschlüssen, die jedoch geblockt wurden.

Sabah überstand die Anfangsphase und schlug eiskalt zu. In der 28. Minute legte Aaron Malouda – Sohn des ehemaligen Chelsea-Stars Florent Malouda – den Ball flach in den Strafraum zurück, und Joy-Lance Mickels schob aus kurzer Distanz zur Führung ein (0:1).

Die Vorentscheidung fiel noch vor der Pause: Nach einer Ecke von Tymoteusz Puchacz köpfte Verteidiger Rahman Daşdəmirov aus zentraler Position zum 0:2 ein (42. Minute). Damit war die Begegnung so gut wie entschieden.

Trainer Craig Harrison reagierte in der Halbzeit mit einem Wechsel (Danny Davies für Dan Williams), doch Sabah kontrollierte die zweite Hälfte souverän. TNS kämpfte zwar weiter, erspielte sich aber kaum zwingende Chancen. In der Schlussphase traf der eingewechselte Josh Lock per Rechtsschuss aus zentraler Position zum 1:2 (89. Minute). In der Nachspielzeit traf Rhys Hughes per Freistoß den Pfosten, und Jack Bodenhams Kopfball landete auf der Latte.

Daşdəmirovs Kopfballtor in der 42. Minute kurz vor der Halbzeitpause war der entscheidende Schlag. TNS hatte sich nach dem frühen Rückstand noch nicht aufgegeben, aber das zweite Gegentor – wiederum aus einer Standardsituation – riss jede Hoffnung auf ein Comeback. Mit einem 0:2-Rückstand zur Pause und 0:4 im Gesamtergebnis war die Messe gelesen. Die Anfangsphase von TNS mit mehreren Halbchancen blieb unbelohnt.

Joy-Lance Mickels (Sabah FA): Erzielte das Führungstor (28.) und war mit seinen Läufen in die Tiefe stets gefährlich. Wechselte in der 69. Minute unter Applaus vom Platz.

Rahman Daşdəmirov (Sabah FA): Der Innenverteidiger erzielte das vorentscheidende 2:0 per Kopf (42.) und strahlte in der Defensive große Ruhe aus.

Stas Pokatilov (Sabah FA): Der Kapitän und Torhüter hielt in der Anfangsphase stark gegen Jordan Williams und blieb bis zur 89. Minute ohne Gegentor.

Josh Lock (The New Saints): Der eingewechselte Stürmer traf zum 1:2 (89.) und war der einzige TNS-Spieler, der Pokatilov bezwingen konnte.

Sabah hatte 54 % Ballbesitz (46 % für TNS) und zwölf Torschüsse (sechs aufs Tor) gegenüber zehn (vier aufs Tor) der Hausherren. Die Statistik spiegelt ein Spiel wider, das Sabah nach der frühen Führung kontrollierte, ohne es jemals zu gefährden. Sabahs Effizienz vor dem Tor – zwei Treffer aus sechs Torschüssen in der ersten Halbzeit – war der entscheidende Unterschied. TNS kam nach der Pause zu mehr Ballbesitz, aber kaum zu hochkarätigen Chancen; die einzige Großchance vergab Jordan Williams in der vierten Minute.

Sabah FA (Trainer Valdas Dambrauskas) zieht in die zweite Qualifikationsrunde der Champions League ein und trifft dort auf KuPS aus Finnland. Der aserbaidschanische Meister, der in der Vorsaison erstmals den nationalen Titel gewann, hat nun die Chance, sich erstmals für eine europäische Gruppenphase zu qualifizieren.

The New Saints scheidet aus der Champions League aus und setzt den Weg in der UEFA Conference League fort. Dort trifft der walisische Meister in der zweiten Qualifikationsrunde auf Flora Tallinn aus Estland. Das Hinspiel findet am 22. oder 23. Juli 2026 in Estland statt.

TNS-Trainer Craig Harrison sagte gegenüber BBC Sport Wales: „Wir sind gut gestartet, waren auf dem Vormarsch und hatten Chancen. Aber gegen gute Mannschaften musst du treffen, wenn du obenauf bist. Gib guten Spielern Zeit und Raum, und sie bestrafen dich. Das erste Tor hat uns den Wind aus den Segeln genommen, das zweite vor der Halbzeit war dann die Entscheidung.“

Sabah FA erwies sich über zwei Spiele als die deutlich reifere Mannschaft. Die Aserbaidschaner nutzten ihre Momente eiskalt aus, während TNS trotz energischer Anfangsphase vorne zu harmlos blieb. Der Unterschied im Abschluss und die defensive Stabilität gaben den Ausschlag – Sabah verdient sich den Einzug in die nächste Runde, TNS muss nun in der Conference League eine Antwort finden.