England vs Kroatien

Was für ein Start in die Gruppe L! Vor 70.389 Zuschauern begann England unter Trainer Thomas Tuchel druckvoll, doch die erste große Chance gehörte dennoch Kroatien. Dann der Schlüsselmoment der 12. Minute: Bei einem Klärungsversuch im Strafraum traf Kroatiens Altmeister Luka Modric Gegenspieler Noni Madueke am Fuß – Schiedsrichter Clement Turpin zeigte sofort auf den Punkt.

Harry Kane trat an, aber Kroatiens Schlussmann Dominik Livakovic parierte. Doch der Video-Assistent hatte ein Auge darauf: Livakovic hatte die Torlinie vor dem Schuss verlassen. Der Elfmeter wurde wiederholt. Diesmal schickte Kane den Keeper in die andere Ecke und traf sicher zum 1:0.

„Im ersten Versuch war ich zu ungeduldig. Aber ich wusste, dass ich die zweite Chance nutzen würde“, sagte Kane nach dem Spiel, der mit seinem 80. Länderspieltor nun bei zehn WM-Treffern steht – und damit Englands Rekord von Gary Lineker egalisiert hat.

England kontrollierte die Partie nach der Führung, doch Kroatien schlug eiskalt zurück. In der 36. Minute zog Baturina aus der Distanz ab – ein herausragender Direktschuss, der unhaltbar im langen Eck einschlug. Jordan Pickford flog vergeblich.

doch England zeigte seine Standardserien-Stärke: Declan Rice trat einen Eckball, John Stones blockte den Weg frei, und Kane köpfte unbedrängt zur erneuten Führung ein (42.).

Doch Kroatien hatte noch vor der Pause eine Antwort. Einen hohen Ball hinter die englische Abwehr legte Ivan Perisic per Kopf perfekt auf Petar Musa zurück, der volley zum 2:2-Pausenstand traf (45.+5). Ein Traumtor, das zu den schönsten dieser WM gehören dürfte.

Thomas Tuchel nutzte die Halbzeitpause für eine klare Ansprache. Und sie zeigte Wirkung: Nur zwei Minuten nach Wiederanpfiff war Jude Bellingham nach einem langen Ball von Kane auf der rechten Seite durch, setzte sich energisch durch und schob den Ball via Innenstange ins lange Eck (47.).

„In der ersten Hälfte waren wir ordentlich, aber sehr enttäuscht darüber, wie wir die Gegentore kassiert haben. Ein großes Kompliment an den Trainer – seine Ansprache in der Pause hat uns noch einmal zusätzlich motiviert“, lobte Kane.

England brannte ein wahres Chancenfeuerwerk ab. Livakovic hielt gegen Bellingham (48.), O'Reilly köpfte freistehend vorbei (49.), und Rice scheiterte am glänzend aufgelegten Keeper (52.). In der 56. Minute rettete Livakovic gleich doppelt gegen O'Reilly und Gordon, dann auch gegen Kane (57.).

Nach einer Druckphase Kroatiens, in der Pickford gegen Pasalic (76.) und Matanovic (77.) parieren musste, schlug England eiskalt zu. Der eingewechselte Marcus Rashford traf nach Vorlage von Bukayo Saka zum 4:2-Endstand (85.).

Tuchel reagierte erleichtert: „Es war ein hartes Spiel, vor allem in der ersten Halbzeit. Aber die Reaktion war brillant. Wir haben etwas gewackelt, aber die zweite Halbzeit war großartig, wir hatten so viele Chancen und haben immer weitergemacht.“

England: Pickford – James, Konsa, Stones (87. Guehi), O'Reilly – Rice (72. Rogers), Anderson – Madueke (72. Saka), Bellingham (80. Spence), Gordon (72. Rashford) – Kane

Kroatien: Livakovic – Sutalo, Vuskovic (66. M. Pasalic), Gvardiol – Stanisic, Modric (58. Kovacic), M. Pasalic (79. Kramaric), Perisic – Sucic, Musa (66. Matanovic), Baturina (79. Vlasic)

England startet damit optimal in die Gruppe L und trifft als Nächstes auf Ghana. Kroatien muss im zweiten Gruppenspiel gegen Panama punkten, um die Chance aufs Achtelfinale zu wahren. Für England ist es der neunte Pflichtspielsieg in Serie unter Tuchel – und der spektakulärste.