Ghana vs Panama

Vor 42.942 Zuschauern im BMO Field von Toronto entwickelte sich von Beginn an ein intensives, aber technisch von vielen Fehlern geprägtes Spiel. Ghana, das als viermaliger Afrika-Meister in sein fünftes WM-Turnier startete, fand zunächst nur schwer ins Spiel. Panama, das zum zweiten Mal nach 2018 an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, zeigte sich aggressiv in den Zweikämpfen und machte den Black Stars das Leben schwer.

Bereits in der 16. Minute sah Ghanas Yirenkyi die Gelbe Karte wegen eines Haltevergehens – eine frühe Verwarnung, die sich im Nachhinein als Nebenschauplatz einer denkwürdigen Partie entpuppen sollte.

Ghanas Torhüter Lawrence Ati-Zigi musste in der ersten Halbzeit mehrfach eingreifen und bewahrte sein Team mit einer starken Parade vor einem Rückstand. Dennoch ging es torlos in die Kabinen – Panama hatte die erste Halbzeit ausgeglichen gestaltet, wie auch BBC-Experte Efan Ekoku später bestätigte: „Ghana wurde in der ersten Halbzeit ausgespielt."

Ghanas Trainer Carlos Queiroz, der erst im April 2026 das Amt übernommen hatte, reagierte zur Pause: Er brachte Benjamin Asare für Ati-Zigi zwischen die Pfosten. In der 58. Minute folgten drei weitere Wechsel – Abdul Fatawu und Brandon Thomas-Asante kamen für Ernest Nuamah und Kamaldeen Sulemana. Diese Umstellungen sollten sich als goldrichtig erweisen.

„Zuerst mussten wir leiden, wir kämpften wie Krieger. Wir haben das Spiel mit dem Kopf gewonnen“, erklärte Queiroz nach der Partie gegenüber ITV. „In der ersten Halbzeit mussten wir gegen eine großartige Mannschaft leiden. Schritt für Schritt war es unsere Strategie, sie kommen zu lassen und die Kontrolle zu übernehmen, bis wir treffen – das ist der Weg, um zu gewinnen."

Als sich die 42.942 Zuschauer bereits auf ein torloses Remis einzustellen schienen, schlug Ghana eiskalt zu. Brandon Thomas-Asante, Leihgabe von Coventry City, tanzte auf der linken Seite an Panamas José Córdoba vorbei und brachte eine perfekte Hereingabe in den Fünfmeterraum. Dort stand Yirenkyi – der in der 16. Minute noch verwarnt worden war – und drückte den Ball aus kurzer Distanz ins leere Tor.

„Nicht der sauberste Kontakt, es ging von seiner Ferse ins ungeschützte Tor“, analysierte Ekoku bei BBC Radio 5 Live. „Ghana hat es buchstäblich in letzter Sekunde geklaut. Mit dieser kleinen Portion Qualität und Ruhe hat Ghana die Chance voll ausgenutzt."

Panama, das in den Schlussminuten noch mit aufgerücktem Torhüter Orlando Mosquera um den Ausgleich kämpfte, musste die nächste Enttäuschung hinnehmen: Es war die vierte WM-Niederlage im vierten Spiel der panamaischen Verbandsgeschichte – und die schmerzhafteste.

Durch diesen Last-Minute-Sieg setzt sich Ghana mit drei Punkten an die Spitze der Gruppe L, noch vor England, das sich gegen Kroatien mit einem klaren 4:2 durchsetzte. Am kommenden Dienstag (21:00 Uhr BST) kommt es somit zum brisanten Duell zwischen Ghana und England – der Sieger wäre vorzeitig für die Runde der letzten 32 qualifiziert.

„Das könnte das wichtigste Tor einer ganzen Generation für Ghana und den ghanaischen Fußball sein“, so Ekoku.

Caleb Yirenkyi, der in Dänemark für den FC Nordsjaelland spielt, absolvierte bereits im Alter von elf Jahren die renommierte Right-to-Dream-Fußballakademie in Ghana und wurde in den letzten Monaten gar als „der nächste Michael Essien“ gehandelt. Nach dieser Leistung ist der 22-Jährige endgültig im internationalen Rampenlicht angekommen.

Ghana zeigte gegen eine tapfere panamaische Mannschaft Moral und Geduld. Die taktische Anpassung von Carlos Queiroz in der zweiten Halbzeit zahlte sich aus – insbesondere die Einwechslung von Thomas-Asante veränderte das Spiel. Panama hingegen muss aus dieser Niederlage lernen: Über weite Strecken ebenbürtig, fehlte am Ende die Konzentration in der entscheidenden Szene. Im nächsten Gruppenspiel gegen Kroatien ist ein Punktgewinn für die Mittelamerikaner überlebensnotwendig, um die geringe Chance aufs Weiterkommen zu wahren.