Southern vs Alabama State

Southern eröffnete den Torreigen im ersten Viertel. Nach einer Pass-Interference-Strafe gegen Alabama State marschierten die Jaguars 72 Yards zum ersten Touchdown. Mike Franklin erlief aus 29 Yards den Touchdown zum 7:0 (3:25 im ersten Viertel). Alabama State konterte mit einem 44-Yard-Fieldgoal von Andrew Abu-Akel zum 7:3.

Im zweiten Viertel schien Southern den Vorsprung ausbauen zu können. Christian Johnson — ein Transfer vom Hutchinson Community College und in seiner Heimatstadt Montgomery vor 90 Minuten Anreise — fand auf einem dritten und 18 Daejawn Smith mit einem 41-Yard-Pass über die Mitte bis an die 1-Yard-Linie. Johnson selbst trug den Ball aus einem Yard zum Touchdown und stellte auf 14:3 (12:52 vor der Pause).

Doch Alabama States Quarterback Andrew Body, der SWAC-Preseason-Offensivspieler des Jahres, antwortete postwendend. Er warf einen 61-Yard-Pass auf Randall King, der mehrere Tackles brach und 48 Yards nach dem Fang gewann. Einen Spielzug später trug Jamarie Hostzclaw den Ball aus 15 Yards zum Touchdown — 14:10.

Beide Teams ergänzten vor der Halbzeit Fieldgoals aus 33 Yards, sodass Southern mit 17:13 in die Kabine ging.

Die zweite Hälfte gehörte vollständig Alabama State. Mitte des dritten Viertels übernahm ASU die Führung: Jareese Howard verwandelte einen vierten und 1 mit einem 4-Yard-Lauf und krönte den Drive mit einem 3-Yard-Touchdown-Run zum 20:17 (5:30 im dritten Viertel) — die erste Führung der Hornets im Spiel.

Nach einem 43-Yard-Punt-Return von Nehemiah Hixon startete Alabama State an der gegnerischen 34-Yard-Linie. Andrew Body vollendete den Angriff mit einem 9-Yard-Touchdown-Pass auf Randall King per Fade-Route und erhöhte auf 27:17 (2:29 im dritten Viertel).

Zu Beginn des vierten Viertels marschierte Southern bis an die 32-Yard-Linie der Hornets, doch Christian Johnsons Pass wurde von Greg Mangle abgefangen — ASUs Stärke aus dem Vorjahr (15 Interceptions, SWAC-Bestwert) zeigte sich erneut. Alabama State verwandelte den Turnover in ein 31-Yard-Fieldgoal von Abu-Akel zum 30:17-Endstand.

Spieler des Spiels: Andrew Body (QB, Alabama State) — Der SWAC-Preseason-Offensivspieler des Jahres zeigte in der zweiten Hälfte seine ganze Klasse und leitete mit seinem Arm und seinen Beinen die Aufholjagd ein.

Alabama State dominierte die entscheidenden Kategorien. 351 Total Yards (192 Pass, 159 Lauf) standen 335 Yards (174 Pass, 161 Lauf) von Southern gegenüber. Die Hornets verwerteten alle fünf Red-Zone-Besuche zu Punkten (5/5) und trafen alle drei Fieldgoal-Versuche. Southern scheiterte hingegen bei beiden Fourth-Down-Versuchen und leistete sich 10 Strafen für 85 Yards.

Alabama State (1-0) startet als Nr. 4 im Preseason-Black-College-Football-Poll und nach einer 10-2-Vorsaison mit einem Erfolgserlebnis. Die Hornets empfangen am 5. September Lane College zum Labor Day Classic.

Southern (0-1) muss nach der vierten Auftaktniederlage in Serie und der dritten Pleite gegen Alabama State in Folge reagieren. Das Team von Marshall Faulk — der sein Debüt als Head Coach gab — trifft am 5. September um 18:00 Uhr auf Kentucky State (Division II) im A. W. Mumford Stadium.

Southern zeigte in der ersten Hälfte, wozu die Jaguars unter Marshall Faulk fähig sein könnten — explosiver Lauf, mutige Quarterback-Entscheidungen und eine defensive Präsenz durch Ckelby Givens. Dass die Mannschaft nach der Pause einbrach (null Punkte in Hälfte zwei) und Alabama State mit einem 27:3-Lauf das Spiel drehte, offenbart aber die Diskrepanz zur Spitzengruppe der SWAC.

„Wir kamen offensiv etwas flach raus“, sagte Faulk nach dem Spiel. „Die Jungs haben hart gespielt. Wir müssen einfach die Plays zu Ende bringen. Wir müssen Drives beenden — und Alabama State hat gute Arbeit geleistet, aber wir haben uns durch Strafen in schlechte Situationen gebracht.“

„Wir müssen besser darin werden, den Momentum-Wellen zu folgen“, so Faulk weiter. „Und sicherstellen, dass wir die Dinge tun, die nötig sind, um zu gewinnen.“