Northern Arizona vs Eastern Washington

Im dritten Viertel blieb die Abwehr der Lumberjacks dominant. Eastern Washington kam zu null Punkten, während Francisco Orduno Jr. per 25-Yard-Field-Goal auf 24:20 verkürzte. Frühe im vierten Viertel brachte Ty Pennington Jeter Purdy mit einem 30-Yard-Touchdown-Pass in Führung – NAU führte erstmals 27:24.

McKee glich per 37-Yard-Field-Goal für EWU zum 27:27 aus, doch Pennington zeigte Nervenstärke. Auf einem vierten Versuch an der 2-Yard-Linie fand er Nassim Isaac – in dessen erstem College-Spiel – zur erneuten 34:27-Führung.

Eastern Washington hatte eine letzte Chance. Die Eagles arbeiteten sich bis zur 8-Yard-Linie vor, doch die NAU-Defensive hielt stand. Drei unvollständige Pässe in Folge besiegelten den Sieg.

Lindsey Graves' 100-Yard-Kickoff-Return nach dem 24:3-Rückstand war der emotionsgeladene Wendepunkt. Von 24:3 auf 24:10 – innerhalb von Sekunden – schrumpfte der Berg auf einen erklommbaren Hügel. NAU-Coach Brian Wright sagte dem NAU Athletics-Bericht zufolge: „Ich bin unglaublich stolz auf die Art und Weise, wie die Jungs zurückgekämpft haben. Wir haben nie aufgehört zu glauben."

Ty Pennington (NAU, Quarterback): 164 Passing Yards, 2 Touchdowns, 2 Rushing First Downs – vor allem seine Ruhe auf dem vierten Versuch entschied das Spiel. Spieler des Spiels.

Quran Gossett (NAU, Running Back): 103 Rushing Yards und ein entscheidender 2-Yard-Touchdown vor der Halbzeitpause.

Jeter Purdy (NAU, Wide Receiver): 105 Receiving Yards und der 30-Yard-Touchdown, der NAU die erste Führung bescherte.

Nate Bell (EWU, Quarterback): Trotz der Niederlage starke 307 Passing Yards und 2 Touchdowns bei 30/47 Pässen.

Eastern Washington sammelte mit 429 Gesamt-Yards (307 Passing) mehr Raumgewinn als NAU (365). Doch die 4,1 Yards pro Lauf der Eagles reichten nicht, um die Uhr zu kontrollieren. NAU erlief 201 Yards bei 5,0 Yards pro Versuch – das Laufspiel hielt die Ketten in Bewegung und die Offensive der Lumberjacks auf dem Feld, gerade als es darauf ankam. Die 8.224 Zuschauer im Skydome sahen eine Partie, in der Turnovers den Ausschlag gaben: EWU verlor einen Fumble und warf eine Interception, NAU blieb ohne verlorenen Ballbesitz (1 Fumble, eigener Ball).

Northern Arizona (1-0, 1-0 Big Sky) startet als Nummer 24/25 der FCS-Rangliste mit dem Comeback-Sieg in die Saison. Nächste Woche geht es auswärts zu Arizona (FBS) – eine echte Standortbestimmung. Eastern Washington (0-1, 0-1 Big Sky) empfängt Northern Iowa und muss die verpasste Chance verdauen, Platz 17 im letzten AP-FCS-Poll zu untermauern.

Ein klassischer Big-Sky-Auftakt mit maximalem Drama. Northern Arizona zeigte die mentale Stärke einer Titelanwärterin, indem sie aus einem 21-Punkte-Loch zurückkam. Eastern Washington wird sich fragen müssen, wie es eine 24:3-Führung aus der Hand geben konnte – Nate Bells Arm allein wird nicht reichen, wenn die Defense nicht hält.