McNeese vs Stephen F. Austin

McNeese erwischte den besseren Start. Jake Strong fand Elisha Edwards über 45 Yards zur frühen 7:0-Führung (12:19 Q1). SFA schlug postwendend zurück: Rutherford bediente Bugs Mortimer mit einem 37-Yard-Pass zum 7:7 (10:58 Q1). Carlos Alvarado sorgte mit einem 31-Yard-Field-Goal für die erste Führung der Gäste (7:10, 5:59 Q1).

Im zweiten Viertel übernahm SFA die Kontrolle. Jaylen Jenkins erlief aus einem Yard die 17:7-Führung (11:29 Q2). Den entscheidenden Schlag versetzte Defensive Back Michael Woods: Er fing Jake Strongs Pass ab und trug ihn 35 Yards in die Endzone zurück – 24:7 (5:27 Q2).

Nach der Pause blieb SFA dominant. Rutherford warf zwei weitere Touchdowns – über 35 Yards auf Clayton Wayland (12:10 Q3) und 33 Yards auf Stetson Sarratt (0:25 Q3). Dazwischen gelang McNeese durch Omiri Wiggins ein 75-Yard-Lauf zum Touchdown, der PAT wurde geblockt (13:31, 11:08 Q3).

McNeese kämpfte sich im Schlussviertel heran. Quarterback Devin Lippold, der Strong nach der Pause ersetzte, warf einen Touchdown auf Wiggins (20:38, 12:45 Q4) und erlief einen weiteren aus einem Yard (27:38, 8:37 Q4). Die Aufholjagd kam jedoch zu spät – SFA brachte die Führung sicher ins Ziel.

Michael Woods' Pick-Six kurz vor der Halbzeitpause war der Knockout. McNeese lag nach Jenkins' Touchdown noch 7:17 zurück – ein eigener Touchdown hätte das Spiel wieder offen gestalten können. Stattdessen wählte Strong die falsche Seite, Woods las den Wurf und lief die Interception unberührt in die Endzone. Der 24:7-Pausenstand zwang McNeese in eine einseitigere Spielausrichtung.

Gavin Rutherford (SFA) war der Mann des Spiels: 18/29 Pässe für 302 Yards, drei Touchdowns bei zwei Interceptions. Seine Effizienz im Play-Action öffnete die gesamte Offensive der Lumberjacks und zwang McNeese in tiefere Defensivzonen.

Omiri Wiggins (McNeese) war der Lichtblick der Hausherren. Zwölf Läufe für 126 Yards (10,5 Yards pro Versuch), ein spektakulärer 75-Yard-Touchdown-Lauf plus ein gefangener Touchdown – zwei Scores in einer insgesamt schwachen Offensivleistung der Cowboys.

Jaylen Jenkins (SFA) hielt mit 19 Läufen für 82 Yards und einem Touchdown die Uhr laufen. Die Balance der Lumberjacks (127 Rushing Yards, 302 Passing Yards) machte sie defensiv schwer ausrechenbar.

Devin Lippold (McNeese) zeigte als zweiter Quarterback in der zweiten Hälfte mehr Präsenz als Starter Strong: 10/18 für 118 Yards, ein Pass-Touchdown, ein Lauf-Touchdown, eine Interception. Die Entscheidung, ihn erst nach dem 38:13-Rückstand zu bringen, wird in Lake Charles diskutiert werden.

Die Gesamtausbeute von 429 zu 407 Yards und 6,3 Yards pro Play für beide Teams täuscht über den Spielverlauf hinweg. SFA dominierte die erste Hälfte mit einem 114:26-Yard-Vorsprung allein im zweiten Viertel. Die Lumberjacks führten zur Pause 24:7 – und das trotz zweier Interceptions Rutherfords. McNeeses 199 Rushing Yards entstanden zu großen Teilen in der zweiten Hälfte (Wiggins' 75-Yard-Lauf in Q3), als SFA bereits komfortabel führte. Beide Teams leisteten sich je zwei Turnover – der entscheidende Unterschied: SFA verwandelte seinen Turnover (Woods' Pick-Six) direkt in sieben Punkte, McNeese nicht.

Stephen F. Austin (1:0, 1:0 Southland) startet als Top-15-FCS-Team mit einem Conference-Sieg in die Saison. Die Lumberjacks vertagen die offenen Fragen von Rutherfords zwei Interceptions auf die Partie am 5. September gegen East Texas A&M. McNeese (0:1, 0:1 Southland) verliert das erste Heimspiel und trifft am 5. September auf Texas Wesleyan – eine Partie, die für das Selbstvertrauen nach der Auftaktniederlage wichtig ist.

Ein verdienter, aber nicht makelloser Auftaktsieg der Lumberjacks. SFA legte im zweiten Viertel die Grundlage, ließ in der zweiten Hälfte jedoch defensiv gegen den Lauf nach. McNeese zeigte Moral im vierten Viertel, aber zu viele Rückschläge in der ersten Hälfte verhinderten die Wende. Die Southland Conference hat einen frühen Hinweis bekommen, dass SFA trotz offensiver Nachlässigkeiten zu den Favoriten gehört.