Canterbury vs Bay of Plenty

Mit rund zehn Minuten auf der Uhr leitete Chay Fihaki einen Angriff über die rechte Seite ein. Daniel Lienert-Brown legte quer ab, und Toby Bell drückte über die Linie — der entscheidende Versuch zum 33:28. Die anschließende Conversion blieb ungenutzt, sodass Bay of Plenty weiterhin in Reichweite blieb.

In der Schlussphase wurde Canterbury ein weiterer Versuch durch Andrew Knewstubb aberkannt (Ballverlust im Malfeld). Bay of Plenty bekam eine letzte Chance, baute Druck auf, legte aber in der Nachspielzeit ein Knock-on — Canterbury trat den Ball ins Aus und sicherte sich den Shield.

Dallas McLeod (Canterbury) — Zwei Versuche in der ersten Halbzeit legten das Fundament. Der Center war in der Offensive nicht zu halten und eine ständige Gefahr für die Defense der Steamers.

Benet Kumeroa (Bay of Plenty) — Ebenfalls zwei Versuche, darunter der wichtige unmittelbar vor der Pause, der Bay of Plenty im Spiel hielt.

Toby Bell (Canterbury) — Der Matchwinner. Sein Versuch zehn Minuten vor Schluss brachte Canterbury endgültig zurück auf die Siegerstraße.

Seuseu Naitoa Ah Kuoi (Bay of Plenty) — Der Kapitän der Steamers war nach der Partie sichtlich emotional. Gegenüber Sky Sport sagte er unter Tränen: „Ich habe sieben Finals verloren und würde so gerne eines gewinnen, besonders für die Bay. Ich liebe Rugby, Mann. Haltet Rugby am Leben. Dieses Spiel war wunderbar, eine wunderbare Atmosphäre. Fußball lebt noch — und oh mein Gott, das hat wehgetan."

Canterbury erzielte fünf Versuche zu vier der Steamers — ein Hinweis auf die Breite des Angriffsspiels der Gastgeber, die über mehrere Optionen verfügten. Bay of Plenty war hingegen perfekt vom Tritt: Lucas Cashmore (1/1) und Jason Robertson (3/3) verwandelten alle ihre Versuche — Canterbury ließ durch den Fehltritt von Knewstubb nach Bells Versuch Punkte liegen. Der 21:7-Pausenstand spiegelte Canterburys Überlegenheit in Ballbesitz und Feldposition in der ersten Hälfte wider, während Bay of Plenty nach der Pause mit 21:7 die zweite Halbzeit für sich entschied.

Canterbury bleibt in der laufenden NPC-Saison ungeschlagen (3 Spiele, 3 Siege) und führt die Tabelle an. Der Ranfurly Shield bleibt in Christchurch — es ist die 18. Amtszeit des traditionsreichen „Log o' Wood" für Canterbury. Bereits am kommenden Donnerstag (20. August) steht die nächste Herausforderung an: Northland gastiert im One NZ Stadium, nachdem die Mannschaft am Freitag Taranaki mit 42:0 deklassierte. Für Bay of Plenty geht es am 22. August auswärts gegen Southland weiter.

Eine historische Randnotiz: Am 15. August 2004 — genau 22 Jahre vor dieser Partie — besiegte Bay of Plenty Auckland mit 33:28 und gewann damit zum ersten und bislang einzigen Mal in der Verbandsgeschichte den Ranfurly Shield.

Canterbury entkam in einer denkwürdigen zweiten Halbzeit knapp der Blamage. Das Team von Trainer Marty Bourke dominierte über weite Strecken der ersten Halbzeit, ließ aber nach der Pause nach — und wäre gegen ein aufopferungsvoll kämpfendes Bay of Plenty beinahe bestraft worden. Die Steamers bewiesen Moral und Klasse, doch am Ende fehlte ihnen das letzte Quäntchen Glück. Der Shield bleibt im Süden.