Chiefs vs Reds

Die Partie hatte kaum begonnen, da leistete sich Reds-Schlussmann Jock Campbell bereits einen kapitalen Fehler: Der Vollback trat den Eröffnungskick direkt ins Seitenaus und schenkte den Chiefs sofort beste Feldposition. Damian McKenzie ließ sich nicht lange bitten und verwandelte einen Straftritt zur 3:0-Führung (2. Minute).

Doch die Gäste aus Brisbane zeigten Moral. Nach einem souveränen Ballgewinn von Kapitän Fraser McReight setzte Halbspieler Tate McDermott den großen Schluss Lukhan Salakaia-Loto in Szene, der aus kurzer Distanz zum Versuch durchbrach. Carter Gordon erhöhte per Conversion – 7:3 für die Reds (6. Minute).

Die Antwort der Hausherren ließ nicht lange auf sich warten. Cortez Ratima tankte sich durch die Abwehrreihen und legte gekonnt auf Außenstürmer Kyren Taumoefolau ab, der zum 8:7 einschob (7. Minute). Zwar verpasste McKenzie die Erhöhung, doch die Chiefs blieben dran.

Nach einer starken Angriffsserie war es Samisoni Taukei'aho, der in der 19. Minute den zweiten Versuch für die Gastgeber legte – McKenzie erhöhte zum 15:7.

Die Partie erlebte in der 17. Minute einen dramatischen Wendepunkt. Bei einem Zusammenprall im Gedränge kollidierte Reds-Schluss Lukhan Salakaia-Loto unglücklich mit Chiefs-Flügelstürmer Wallace Sititi. Der junge Neuseeländer erlitt eine schwere Kopfverletzung (Kategorie 1), musste mit einer Sauerstoffmaske stabilisiert und auf einer Trage vom Feld gebracht werden. Nach minutenlanger Überprüfung durch den TMO stellte sich heraus, dass der Aufprall durch einen unfreiwilligen Zusammenstoß mit Teamkollege Sione Ahio verursacht wurde – die Strafe für Salakaia-Loto wurde auf eine Gelbe Karte reduziert.

Die Reds kämpften sich zurück. In der 27. Minute war es Aidan Ross, der nach einer Drangperiode zum 15:12 einschob. Gordon glich per Conversion zum 15:14 aus. Kurz darauf brachte Carter Gordon die Gäste mit einem Straftritt sogar mit 17:15 in Führung (35. Minute).

Doch die Chiefs hatten die passende Antwort parat. Kyren Taumoefolau erzielte seinen zweiten Versuch des Abends (40. Minute) und Damian McKenzie verwandelte sicher zur 22:17-Pausenführung.

Nach dem Seitenwechsel machten die Chiefs ernst. Mit einem schnellen Angriff – McKenzie tippte einen Straftritt kurz ab und stürmte selbst zur Mallinie – erhöhte der Spielmacher auf 29:17 (47. Minute). Die Reds bemühten sich um eine Antwort, doch die Abwehr der Chiefs stand sicher und ließ kaum Lücken zu.

In der 65. Minute schlug McKenzie erneut zu: Nach einem schnellen Angriff über mehrere Stationen tanzte er sich durch die gegnerische Deckung und legte seinen zweiten Versuch zum 36:17. Die Erhöhung saß – 38:17.

Die Reds gaben sich noch nicht geschlagen. In der 69. Minute erzielte Matt Faessler nach einem maßvoll getimten Angriff den dritten Versuch der Gäste. Gordon verwandelte souverän zum 38:24.

Doch die Schlussoffensive gehörte den Hausherren. Nach einem schweren Straftritt von McKenzie aus der Hand (73. Minute, 41:24) setzte der eingewechselte Isaac Hutchinson in der 79. Minute den Schlusspunkt. Nach einem starken Durchbruch durch die Mitte schob er zum 46:24-Endstand ein. McKenzie verwandelte auch diesen Versuch – der krönende Abschluss eines überragenden Abends.

Die Niederlage reiht sich in eine lange Serie ein: Australische Franchises haben nun 23 Playoff-Spiele in Neuseeland in Folge verloren – eine Bilanz, die die Queensland Reds auch an diesem Abend in Hamilton nicht brechen konnten.

Für die Chiefs geht es nun im Halbfinale gegen den traditionsreichen Rivalen Crusaders. Die Mannschaft von Cheftrainer Clayton McMillan trifft erneut im heimischen Hamilton auf das Team aus Christchurch, das sich ebenfalls souverän gegen die Blues durchsetzen konnte. Die Generalprobe für das Halbfinale ist den Chiefs mit dieser dominanten Vorstellung eindrucksvoll gelungen.

Chiefs: Versuche: Taumoefolau (7., 40.), Taukei'aho (19.), McKenzie (47., 65.), Hutchinson (79.) – Erhöhungen: McKenzie (20., 41., 47., 66., 80.) – Straftritte: McKenzie (3., 73.)

Reds: Versuche: Salakaia-Loto (6.), Ross (27.), Faessler (69.) – Erhöhungen: Gordon (6., 28., 70.) – Straftritte: Gordon (35.)