Kanada — Eishockey

Eishockey ist in Kanada nicht bloß ein Sport -- es ist ein prägendes Element der nationalen Identität. Kanada gilt weltweit als Geburtsland des organisierten Eishockeys, und das Spiel durchdringt jeden Aspekt des kulturellen Lebens des Landes. Mit 22 Ligen und 76 Mannschaften auf allen Ebenen stellt die WHL den Gipfel des nationalen Wettbewerbs dar, während kanadische Teams und Spieler die NHL sowie internationale Turniere dominieren.

Die Tiefe des kanadischen Eishockeys ist nirgendwo auf der Welt zu übertreffen. Von den sieben kanadischen NHL-Franchises bis hin zu den drei großen Juniorligen (OHL, WHL, QMJHL), die die Canadian Hockey League bilden, von Uni-Hockey bis zu Tausenden von Nachwuchsprogrammen in Gemeinden quer durch alle Provinzen und Territorien -- die Infrastruktur an der Basis ist außergewöhnlich. Kanada bringt pro Kopf mehr Profihockeyspieler hervor als jede andere Nation.

Die Nationalmannschaften der Männer und Frauen zählen bei jedem bedeutenden internationalen Turnier zu den ewigen Favoriten. Hockey Night in Canada ist eine der am längsten laufenden und meistgesehenen Fernsehsendungen der kanadischen Rundfunkgeschichte, und die kulturelle Bedeutung des Sports spiegelt sich in allem wider -- vom Motiv des kanadischen Fünf-Dollar-Scheins bis hin zu den kostbarsten Kindheitserinnerungen der Nation an gefrorene Teiche und Hinterhofbanden.

Die Geschichte des Eishockey in Kanada ist untrennbar mit der Geschichte des Sports selbst verbunden. Das erste organisierte Halleneis-Hockey-Spiel gilt weithin als das am 3. März 1875 in der Victoria Skating Rink in Montreal ausgetragene Spiel, obwohl verschiedene Formen von Stock-und-Ball-Spielen auf Eis im Land bereits Jahrzehnte zuvor gespielt worden waren. Kanadische Universitäten und Sportvereine kodifizierten die Regeln in den 1870er und 1880er Jahren, und um die Jahrhundertwende hatte sich der Sport über das gesamte Land ausgebreitet.

Lord Stanley, der Generalgouverneur Kanadas, stiftete 1893 den Stanley Cup als Herausforderungspokal für das beste Amateurteam des Landes. Er wurde nach der Gründung der National Hockey League in Montreal im Jahr 1917 zur ikonischsten Trophäe im Profisport. Kanadische Teams dominierten den frühen Profihockeybetrieb, und die Spieler des Landes bildeten stets das Rückgrat der NHL.

Die Summit Series 1972 zwischen Kanada und der Sowjetunion gilt als eines der dramatischsten Ereignisse in der Sportgeschichte. Paul Hendersons entscheidendes Tor in Moskau einte die Nation und prägte Kanadas Verhältnis zu diesem Sport neu. In der Neuzeit sind Kanadas olympische Triumphe 2002 (Gold bei Herren und Damen in Salt Lake City) und 2010 (Sidney Crosbys Verlängerungstreffer in Vancouver) tief im nationalen Bewusstsein verankert. Die Frauen-Nationalmannschaft war ebenso dominierend und gewann mehrere olympische Goldmedaillen sowie Weltmeistertitel, was Kanadas Status als spirituelle Heimat des Eishockey zementierte.

Hockey Canada ist der nationale Dachverband für Eishockey in Kanada und verantwortlich für die Überwachung des Sports vom Nachwuchshockey bis hin zu den Nationalmannschaften. 1914 als Canadian Amateur Hockey Association gegründet, wurde die Organisation 1994 in Hockey Canada umbenannt und hat ihren Sitz in Calgary, Alberta.

Hockey Canada verwaltet die Herren- und Damen-Nationalmannschaften auf allen Altersebenen, genehmigt nationale Wettbewerbe und beaufsichtigt Spielerentwicklungs- sowie Trainingsausbildungsprogramme im ganzen Land. Mit über 600.000 jährlich registrierten Spielern ist es die größte Einzelsportorganisation Kanadas. Als Gründungsmitglied der IIHF spielt Hockey Canada eine zentrale Rolle bei der Verwaltung und Förderung des Eishockey weltweit.

Die Eishockey-Landschaft in Kanada umfasst ein außerordentlich tiefes und vielfältiges Ligasystem. Auf Profiebene streiten sieben kanadische NHL-Franchises um den Stanley Cup. Unterhalb der NHL bietet die American Hockey League (AHL) mit mehreren kanadischen Farmteams die wichtigste Entwicklungsliga für NHL-Nachwuchsspieler.

Die Canadian Hockey League (CHL) ist der Dachverband für die drei großen Juniorligen des Landes: die Ontario Hockey League (OHL), die Western Hockey League (WHL) und die Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL). Diese Ligen sind der primäre Weg zur NHL für kanadische Spieler im Alter von 16 bis 20 Jahren. Das von U Sports verwaltete Uni-Hockey bietet einen alternativen Entwicklungsweg, während Senioren- und Freizeitligen in Gemeinden quer durch alle Provinzen und Territorien aktiv sind. Der Memorial Cup, der jährlich an den CHL-Meister vergeben wird, ist eine der prestigeträchtigsten Trophäen im Juniorhockey weltweit.

Kanada ist die erfolgreichste Nation in der Geschichte des internationalen Eishockey. Die Herren-Nationalmannschaft hat 27 IIHF-Weltmeistertitel und neun olympische Goldmedaillen gewonnen, darunter unvergessliche Triumphe 2002, 2010 und 2014. Die Damen-Nationalmannschaft war ebenso dominant und gewann mehrere olympische Goldmedaillen sowie Weltmeistertitel, wodurch eine Erfolgsgeschichte in beiden Programmen entstand.

Auf Klubebene haben kanadische Spieler und Funktionäre die NHL seit ihrer Gründung 1917 geprägt. Kanadischstämmige Spieler haben mehr Einzelpreise gewonnen, mehr Tore geschossen und den Stanley Cup häufiger in die Höhe gestemmt als Spieler jeder anderen Nationalität. Die Summit Series 1972 gegen die Sowjetunion bleibt das kulturell bedeutsamste Sportereignis der kanadischen Geschichte, während das Goldmedaillenspiel der Olympischen Spiele 2010 in Vancouver -- entschieden durch Sidney Crosbys Treffer in der Verlängerung gegen die USA -- die größte Fernsehzuschauerzahl in der Geschichte des kanadischen Rundfunks verzeichnete.

Über Medaillen und Trophäen hinaus erstreckt sich Kanadas Beitrag zum Eishockey auf die Weiterentwicklung des Spiels selbst. Kanadische Trainer, Funktionäre und Administratoren waren maßgeblich daran beteiligt, den Sport weltweit zu verbreiten, und die Entwicklungsprogramme von Hockey Canada setzen weiterhin den Standard in der Spielerausbildung weltweit.

Kanada verfügt über die umfangreichste Eishockey-Infrastruktur der Welt. Die sieben kanadischen NHL-Arenen -- darunter das Bell Centre in Montreal (21.302 Plätze, die größte der NHL), die Scotiabank Arena in Toronto, die Rogers Place in Edmonton und die Rogers Arena in Vancouver -- gehören zu den besten Sportstätten des Kontinents. Jenseits der Profiebene verfügt Kanada über Tausende von Innen- und Außeneislaufbahnen in Gemeinden aller Größen, von großen Städten bis hin zu abgelegenen nördlichen Siedlungen. Das Netzwerk von Arenen, von Juniorhockey-Hallen bis hin zu kommunalen Freizeitbahnen, ist grundlegend für die Basisentwicklung des Sports und stellt sicher, dass Hockey für Kanadier in jeder Region zugänglich bleibt.